종이가 발명되기전의 상당히 긴 시간에 중국사람들은 글을 얇은 참대나 나무쪼각에 적어두었는데 이것을 죽간(竹簡)이라고 불렀습니다. 물론 그 당시 글을 비단제품에 쓴것도 있었습니다. 이에 앞서 거북겁떼기와 짐승뼈에 새겨진것은 갑골문(甲骨文)이라 하고 청동기에 새겨진것은 종정문(鍾鼎文)이라 했었습니다. 기원105년 발명가인 채륜(蔡論)은 선배들의 경험을 계승한 기초위에서 나무껍질과 삼,헝겊, 낡은 반디 등 원료를 짓뭉개고 굽는 등 과정을 통하여 종이를 만들었습니다. 이는 채후씨 종이(蔡侯紙)라 불리웠습니다. 기원3세기전후에 와서 종이의 품종과 생산량, 질은 모두 늘어나고 제고되였으며 종이를 만드는 원료의 래원도 더욱 넓어져 벼짚까지 종이를 만드는 원료로 되였습니다. 기원7세기초 중국의 제지술은 동쪽으로 이웃나라인 조선과 일본에 전해졌고 8세기에는 서쪽으로 아랍세계에 전해졌으며 그후에는 또 유럽 각국에 전해졌습니다. 제지술이 유럽에 전해진후 사용된 원료와 공예는 여전히 중국에서 사용된 그대로였습니다. 19세기말에 와서 유럽산업혁명의 추동하에 목재를 원료로 하는 기계종이만들기 기술이 신속히 발전하여 점차 원시적인 수공제지공예를 대신하였습니다.

종이와 련관을 가지고 있는것은 인쇄술의 발명입니다. 조기의 인쇄방법은 도문을 나무판에 새겨 수묵인쇄, 즉 각판인쇄술을 사용한것이였습니다. 각판인쇄술의 전신은 5세기에 나타난 탁인비석(拓印碑石) 등 방법이였습니다. 제지기술이 나타난후 각판인쇄술이 점차 발명되였습니다. 8세기에 와서 각판인쇄가 중국에서 아주 성행되였으며 선후하여 조선과 일본, ?남, 필리핀, 이란 등 나라에 전해져 아프리카와 유럽에 영향을 주었습니다. 기원11세기이후 사회생산이 발전됨에 따라 인쇄술에 많은 중대한 개혁과 발명이 나타났습니다. 그중 가장 중요한것은 발명가 필승이 먼저 흙활자판을 창조하여 서적인쇄에 더욱 큰 편리를 제공한것입니다. 력사기록에 의하면 필승이 발명한 진흙각자는 진흙에 글자를 새긴후 불에 달구어 활자로 만든것입니다.조판하기전 테가 있는 철판에 송진납향을 고루 편후 활자를 순서에 따라 그 우에 배렬하고 가열시켜 남향을 약간 녹인다음 배렬된 활자가 송진납향이 깔린 철판에 붙도록 평판으로 내려 누릅니다.이렇게 한후 조각판과 같이 인쇄할수 있습니다. 이밖에 필승은 또한 목활자조판을 연구했습니다. 활자를 여러차례 반복적으로 사용할수 있어 전면조각보다 경제적이고 편리하기 때문에 서적의 인쇄와 전파속도를 크게 높이였습니다.

화약의 발명도 상당히 이릅니다. 학자들은 이것은 중국 고대의 연단술(煉丹術)과 밀접한 련계를 가지고 있다고 보편적으로 인정하고 있습니다.화약은 고대 연단사(煉丹士)들이 연단할때 무의식적으로 만들어낸것입니다. 이는 유황(硫黃)과 초석(硝), 숯(炭)의 혼합물인데 유황과 초석은 중국 전통약물전적에서 중요한 약재로 렬거되였습니다.여기에서 화약을 약류에 귀납시키였습니다. 중국에서 가장 이름있는 의약서적인 <본초강목>(本草綱目)은 화약이 부스름과 버짐을 치료할수 있고 벌레를 죽이고 습기를 제거할수 있다고 했습니다. 화약은 10세기초에 군사에 씌이게 되였는데 그 당시 이미 원시적인 화포가 있었습니다. 12세기와 13세기 화약은 제일 먼저 아랍나라들에 들어가고 그후 또 유럽과 세계각지에 진입하였습니다.

지남침(指南針)의 발명은 세계문명발전에 대한 중국의 중대한 기여입니다. 최초에 나타난 지남침은 사남(司南)이라고 했습니다.기원전 4세기때부터 중국사람들은 이를 보편적으로 사용하였습니다. 이는 천연적인 자석을 연마하여 만든것인데 그 모양은 국자처럼 생겼습니다. 사남의 중심은 밑부분 한 가운데에 있고 밑판이 매끌하며 사위에 24방향(向)이 새겨져있습니다. 사용할때면 긴 국자를 밑판에 올려놓고 손으로 가볍게 돌립니다. 국자가 돌다가 멈춘후 국자의 긴 자루가 가리키는 방향은 바로 남쪽입니다.

하지만 천연적인 자석으로 만든 사남은 자성(磁性)이 비교적 약합니다. 10세기 좌우에 이르러 중국사람들은 인공자석화의 방법을 발명하여 보다 편리하고 실용가치가 있는 지남침을 만들어냈습니다. 이는 천연적인 자석으로 강철바늘을 연마하여 만든것으로서 지자기(地磁)의 역할에 의해 지남성을 유지합니다. 이것은 지남침발전사에서의 일대 비약입니다. 지남침은 기원 11세기때 이미 늘 사용하는 방향확정 계기로 되였습니다. 약 12세기말부터 13세기초까지 지남침은 바다로부터 아랍에 들어가고 그후 또 아랍에서 유럽에 들어갔습니다. 지남침의 제일 큰 기여는 해상운수사업의 발전을 크게 추진한것입니다.

중국 고대의 위대한 발명은 우에서 말한 4가지에 제한된것이 아니였습니다. 영국의 이름있는 과학역사가 리요셉박사는 <중국과학기술사>란 저서에서 중국이 서방세계에 전파한 26가지 기술에 대해 렬거하였는데 이가운데는 4대발명을 제외하고 공기펌프와 돛단 차,선미 키 등이 있습니다.