왕비(王斐)

황금의 8월에 우리 일행 세 명은 길림성 통화시에 가서 장백산 약물 연구소 창립 10주년 행사에 참가하였다. 행사가 끝난 후 열정적인 주인은 우리에게 장백산을 구경시켰다.

장백산으로 떠난 날 아침 창밖에는 보슬비가 내리고 습기가 자욱했다. 짚차는 우리를 싣고 돌길을 따라 수풀속을 달리였다. 붉은 단풍, 노란 백양, 흰 봇나무, 푸른 소나무가 온 천지를 덮고 짚차앞에까지 다가왔다. 짚차는 차머리로 나무속을 헤치며 달려가고 나무들은 차창을 스치며 멀어져 갔다.

가끔 안개가 우리 앞으로 다가와 산과 하늘을 온통 흐리게 만들어 어느것이 산이고 어느것이 하늘이고 길이 어디에 있는지 보이지 않았다. 우리가 산 허리에 거의 도착해서야 하늘이 맑아지며 태양이 구름속에서 얼굴을 내밀었다. 그제서야 하늘도 파랗게 웃으며 우리를 내려다 보았다.

운전 기사는 백두산 천지는 정 많은 소녀처럼 신비해 혹은 광풍이 몰아치고 혹은 폭우가 쏟아지고 또 혹은 구름과 안개가 자욱하다고 하엿다. 천지는 갑자기 맑은 청청한 하늘이 어느 순간에 앞이 안 보이도록 구름이 끼고 혹은 우박이 쏟아져서 현지인들도 천지의 진 모습을 보기 힘들다고 한다. 거기에다가 천지의 괴물설까지 돌아 영국의 니스호 괴물에 못지 않은 영향을 과시한다.

천지는 화산분출로 하여 형성된 호수로 호수 주변에는 뭇 산봉이 둘러서고 산에는 초목이 자라지 않아 자연 환경이 열악하다. 천지물에는 유기물이 아주 적어 수생 식물이 생존할수 있는 가능성이 적다. 하지만 수차 천지의 괴물을 본 사람이 있다고 한다. 이런 괴물은 몸체가 소만큼 하고 생김은 개모양이고 온 몸에 누런 털이 가득 하고 복부가 희다고 한다.

이런 이야기를 들으며 우리는 아직 천지에 도착하기도 전에 벌써 신비한 느낌을 가지게 되었다.

산정에 막 오르는데 또 비가 내리기 시작하였다. 기온도 급격히 떨어져 우리는 추워서 벌벌 떨기 시작했다. 운전기사는 우리는 기상소에 데려가서 뜨거운 생강물을 건네주고 또 우리에게 비옷과 솜옷을 주엇다. 기상소에서 천문봉 산정까지는 2킬로미터 거리인데 모두가 모래길이여서 자동차를 이용하지 못하고 보행으로 갈수밖에 없었다. 불어치는 큰 바람에 우리는 제대로 설수도 없고 숨이 차서 헐떡거렸다. 우리는 손에 손 잡고 두 걸음에 한 걸음씩 다시 내려오며 힘들게 위로 톺기 시작했다. 그렇게 40분이 지나서야 우리는 산정에 올라섰다. 이 때 산정에는 우리 세 사람만 있어서 적막하기 이를데 없었다. 바람소리, 비소리외에 다른 소리란 들리지 않았다. 검은 구름이 꽉 차서 산봉을 감싸고 있고 저 아래 내려다 보이는 천지는 검은 가마굽처럼 안겨왔다. 맞은켠 사람의 얼굴도 보이지 않아 모두가 응고된듯 하였는데 갑자기 우박이 쏟아져 우리 세 사람은 한 곳에 몰려 한 발자국도 옮기지 못하였다.

갑자기 한 바탕 바람이 불더니 천지가 순식간에 밝아지고 태양도 얼굴을 다시 내밀었다. 순간 우리는 우리가 벼랑끝에 서 있었다는것을 알게 되엇다. 몇 발자국만 앞으로 더 나가도 아찔한 낭떠러지였다. 믿기지 않을 정도엿다. 세차게 불어치던 바람이 거짓말같이 갑자기 ?고 저 산 아래 천지 수면우에 앉았던 안개도 어디론가 가버리고 조용한 천지가 은은한 푸른 빛을 내며 벽옥같이 뭇산속에 박혀 있는것이 보엿다. 천지는 또한 맑은 거울마냥 창망한 구름과 하늘, 산봉을 비추었다. 천지 주변의 16봉우리는 각자 신비한 모양을 하고 보호신처럼 9.2평방킬로미터의 이 정수를 지켜서고 있엇다.

천지의 물은 푸르다. 천지물의 푸름을 말로 형언하지 못한다. 천지의 물은 하늘과 한색이다. 거기에다가 회백색과 담황색, 유백생, 갈색의 화산암이 푸른 하늘, 흰 구름과 어울려 대 자연의 미묘한 아름다움, 신비함을 만끽하게 한다.

이렇게 칠 팔분이 지나자 갑자기 또 한바탕 세찬 바람이 불어오고 이서 검은 구름이 뭉게뭉게 떠와서 천지를 덮어 버려 천지는 또 혼돈해졌다. 우리는 신비한 천지와 작별인사를 나누고 엎어질듯 짚차를 향해 달렸다.

(끝)