중국인의 십이 띠는 아주 흥미있는 옛스러운 풍속이다. 일찍 동한 광무년간 왕충(王充)이 쓴 "논형(論衡)"은 오행학설에서 천하가 상생 상극한다는 원리에 따라 인(寅)은 범에 속하고 술(戌)은 개에 속한다는 등등의 이치를 자세하게 해석했다. 옛사람들은 기년(紀年)의 십이지지(地支)와 십이가지 동물을 서로 조합하고 띠를 통해 년령을 계산했다. "자서(子鼠), 축우(丑牛), 인호(寅虎), 묘토(卯兎), 진룡(辰龍), 사사(巳蛇), 오마(午馬), 미양(未羊), 신후(申?), 술구(戌狗), 유계(酉鷄), 해저(亥猪)" 등. 이것이 바로 십이 시진(時辰)으로서 십이 띠라고 부른다.

쥐는 십이 띠의 첫자리로서 거기에는 당연히 연고가 있다. 일반적인 설법은 십이 띠의 배렬은 동물들이 주야로 출몰하는 시간에 따라 정했다는것이다. 쥐는 밤 11시부터 새벽 1까지 제일 활약한다. 때문에 자시(子時)는 쥐와 어울린다. 쥐는 사람들의 주택에 모여 살기를 즐기며 아주 강한 생육능력을 가지고있다. 민간에 유전되고 있는 쥐가 포도를 가만히 따먹었다는 이야기는 바로 생식과 생명의 함의를 가지고 있다. 때문에 민간예술가운데서 쥐의 제재는 모두 빛과 관련이 있다. 일례로 "쥐가 시집가다", "쥐가 촉대위에 오르다" 등등이다. 한마디로 민간예술에서 쥐는 길스럽고 귀여운 캐릭터이다.

소는 십이 띠의 하나이다. 중국 신화에서 신우(神牛)의 이야기는 많고도 많다. 도가에서는 신선이 늘 청우를 타고 다닌다고 한다. 노자가 서쪽을 순유할때 바로 청우를 탔다고 한다. 남방 농촌에서는 아직도 봄이 오면 집집마다 붉은 종이로 그린 춘우도(春牛圖)를 붙히고 일년 농사가 길스럽기를 빈다. 전한데 의하면 소와 가뭄은 밀접한 연관이 있다고 한다. 많은 곳에서 사람들은 돌이거나 청동으로 만든 소 조각상을 강에 넣어 물을 제압하며 수환(水患)을 미연에 방지한다.

범은 산림속의 맹수로서, 역대로 백수(百獸)의 왕으로 불리워 왔다. "설문(說文)"에 이르기를 범은 백수의 왕이니라고 했다. "풍속통(風俗通)"에서 범은 양물(陽物)이며 백수의 으뜸이라고 했다. 범은 북두칠성이 흐트러져 이루어진것으로서, 백호는 네가지 영물(靈物)의 하나이다. 단오절에 사람들은 쑥으로 만든 호랑이를 쓰고 사악함을 피한다. 어떤 사람은 또 아이들의 이마에 웅황(雄黃)으로 왕(王)자를 그리는데 그 뜻인즉 범을 빌어 사악함을 물리친다는것이다. 황하 유역의 민간에서 처녀들의 혼수품에는 꼭 호랑이 얼굴장식품, 호랑이신, 호랑이 모자, 호랑이 베개 등이 있어야 한다. 전한데 의하면 이런 물건들을 소지하면 사악함이 감히 몸에 붙지 못한다고 한다. 민간에서는 또 범을 묘소를 제압하는 짐승으로 간주한다. 또 범을 그린 목판 연화를 실내에 걸어 저택을 누르고 사악을 쫓아낸다.

토끼는 십이 띠의 하나로서 토끼띠에 속하는 사람들의 길상물(吉祥物)이다. 춘추운두추(春秋運斗樞)의 기재에 따르면 토끼는 옥형성(玉衡星)이 흐트러져 생겼다. 토끼는 길스러운 짐승이며 길스러움을 예고한다. 토끼의 수명은 아주 길다. 전한데 의하면 1천살 산다고 하는데 5백살 될때 전신이 하얗게 변한다고 한다. 달은 옛날에 옥토끼라고 했다. 이것은 토끼에게 길스러운 빛을 둘러주었다. 민간에서 토끼띠에 속하는 사람과 뱀띠에 속하는 사람의 결합은 제일 길스러운 배필이라고 한다. 그리하여 뱀이 토끼를 두른 길스러운 도안은 늘 창문에 붙이는 종이오림으로 되고있으며 기쁨과 길스러움의 상징으로 되고 있다.

룡은 중국에서 사람마다 알고있는 신성한 물건이다. 모든 동물 신 가운데서 룡은 제일 총애를 받고 있으며 제일 생명력이 강하다. 고대 신화에 의하면 중화민족의 시조인 복희와 녀와씨의 형상--뱀 몸체는 바로 룡의 원시 형태라고 한다. 중국 선조인 하후씨의 수령 우의 출생은 황룡과 련관이 있다. 때문에 상고의 토템시대에 화하(華夏) 선민들은 룡을 선조의 신으로 떠받들었던것이다. 지금까지 세계적으로 아직도 중국인들을 룡의 후손이라고 부르고있다. 룡의 형상은 많은 동물의 특점을 집중하고있다. 녹각, 소의 머리, 구렁이의 몸체, 고기비늘, 독수리의 발톱 그리고 입가에 수염이 있으며 턱에 진주가 있다. 룡은 크고도 또 세밀한데가 있으며 빛을 낼수 있고 구름을 일으키며 비를 내릴수 있고 요괴를 항복시킬수 있다. 룡은 용감함과 권위, 존귀함의 상징이다. 때문에 역대로 황실의 어용품이였다. 제왕(帝王)들은 스스로 진룡(眞龍) 천자라고 자처했으며 이로써 신민(臣民)들의 신봉을 얻고자 하였다. 중국 서민들의 마음속에 룡은 신성하고 길스러우며 기쁨을 예고하는 물건이였다. 또 전진, 향상, 풍미(?美)를 나타내며 두려움을 모르는 상징물이였다.