문신은 중국 민간신앙에서 가장 길고 유전이 가장 광범한 보호신 중의 하나이다.

사회생산력이 발전한 오늘날에도 많은 지역의 농민들은 명절마다 문에 신 그림을 붙혀 악운을 몰아내며 복이 들어오고 무사하길 기도한다. 먼 옛날 사람들은 자연에 대한 인식이 부족함으로 하여 귀신, 영혼에 대한 관념이 매우 성행했다. 음인, 주인들 모두 귀신을 숭상했으며 바람, 우뢰, 비, 전기 등 자연현상을 보고 귀신이 한 것으로 착각했으며 어떤때에는 벌레, 뱀 등 맹수들이 갑자기 침입해도 귀신이 파견한 것으로 인정했다.

때문에 옛날 사람들은 모든 나쁜 일과 이상한 일을 귀신, 영혼의 작법이라고 생각하고 공포심리로 충만되어 있었다. 집은 생활에 큰 편리를 가져다 주었으며 환상으로 가득찬 선민들에게 신비감을 더해 주었다. 사람들은 제사를 지내는 방식으로 신에 대한 감격의 정을 표달했으며 또한 신이 인류의 안전과 건강을 영원히 보살펴줄 것을 희망했다. 문의 출현과 사용은 첫째 자신의 출입에 편리를 가져다 주었으며 둘째로 적의 침입을 방지하는 역할을 하는데 이는 옛날 사람들의 심리상 의뢰성이다.

또한 문호는 집과 외계세계가 상호 통하는 지역이므로 특별한 중시를 받았다. 그리하여 문호에 대한 숭배가 산생되었다. 진나라때 문신에 제사를 지내는 것은 5가지 중요한 제사중의 하나로 되었으며 한나라때에 이르러 문신에게는 구체적인 형상과 성씨가 부여되었다. 이것이 바로 귀신을 붙잡고 귀신을 다스릴수 있는 신도와 욱루다. 당나라때 장군 진경, 위지공도 문신으로 되었는데 송나라때 이후의 사실이다.

이와 함께 알려진 것은 전문 악한 귀신을 잡는 종규이다. 북송이후 년화가 대량으로 조각되고 출판되었으며 문신을 붙히는 풍속도 더욱 성행했는데 문신그림을 파는 것은 이익을 보는 분야로 되었다. 동시에 원래 악을 몰아내고 숭배하는 신비한 색체가 날로 얕아지고 길상의 의미가 오히려 대폭 늘어났다. 명나라때 문신은 많이는 장군 조관의 형상이었으며 작록복희와 보마병안의 글자까지 붙혔다.

청나라때 문신은 <복수천궁문신>, <가궁문신>이라고 했으며 길상의 의미를 나타냈다. 근대 중국인들은 명청의 풍격을 계승해 전통적인 <가관진작>체제를 없애고 <조재진보>, <다자다수>등 내용들이 더해졌다. 비록 아직 일부 사람들은 종규, 진경 등 귀신잡이 영웅의 그림을 붙이지만 필경 매우 드물어 졌다. 이런 변화는 중국사람들의 신앙이 미신으로부터 세시풍속으로 전변되었음을 표시한다.