<화북의 지붕(華北屋脊)>에 자리잡고 있는 오대산은 산서성(山西省) 동북부, 태원시(太原市)와 230키로미터 떨어진 곳에 위치해 있다. 오대산은 사천 아미산(四川峨眉山), 절강 보타산(浙江普陀山), 안휘 구화산(安徽九華山)과 함께 중국의 유명한 불교 4대 명산(佛敎四大名山)으로 불리운다.

오대산은 대회진(臺懷鎭)을 중심으로 하여 주위에 동, 서, 남, 북, 중 다섯개 봉우리가 둘러싸여 있고 5봉은 솟아있는 모양이 흙을 층층이 쌓은 대와 같다 하여 불리운 이름이다. 이곳에는 산들이 첩첩하고 골짜기들이 여기저기 있으며 시내물이 흐르고 수목이 우거졌다. 기후가 아주 독특한바 제일 추운 곳은 해마다 추울때는 결빙하고 제일 더운 곳은 겨울에 얼음이 얼지 않으며 일년 가도 서리가 내리지 않으며 한해 기온차이가 아주 크다. 5대산은 산봉이 높아 무더운 여름철이면 기후가 시원하므로 <청량산(淸凉山)>이라고도 불린다.

기이하고 험준한 절벽과 하늘을 찌를듯 치솟은 고목들, 은은한 구름바다, 금빛휘황한 사찰건축들은 오대산의 기이하면서도 장려한 경관을 형성한다. 더운 여름날 북대(北臺) 정상에 올라 멀리 바라보면 천개의 봉우리가 아름다움을 비기고 구름바다가 뒤번진다. 어떤 때에는 보기 힘든 기이한 경관도 나타난다. 산밑에선 큰비가 오나 산정에는 햇빛이 강하고 산밑에는 녹음이 우겨졌으나 산정상에는 백설이 덮여 있다.

오대산의 현존 사찰은 47곳, 그중 남선사(南禪寺)와 불광사(佛光寺)는 당(唐)나라때 세워진것으로 중국의 현존하는 제일 오랜 목조구조의 건물이다. 이 사찰은 기세가 웅장하고 조각이 정교로와 역사의 빛을 더해준다. 이런 우아한 예술진품들과 진귀한 자료들은 중국 고대 종교와 건축예술발전의 역사를 보여줄뿐만 아니라 천여년래 중화민족의 문화예술의 정수가 깃들어 있기도 하다.