도교(道敎)는 천계(天界) 최고의 신을 옥황대제라고 한다. 옥황대제는 인간세상의 황제처럼 위로 36천(天), 아래로 72지(地)를 장악하며 모든 신(神),불(佛),선(仙), 성(聖)과 인간세상, 저승(地府)의 일을 관리한다. <옥황본행집>(玉皇本行集)의 기재에 따르면 광명묘악국(光明妙樂國) 왕자가 왕위를 포기하고 진명향엄산(晉明香嚴山)에서 도를 닦고 어릴때부터 수련하여 나라를 보위하고 민중을 구하고 중생을 구제하여 3000여년을 거쳐 금선(金仙)으로 되였다.

또 한번 재난이 129600년인 1555겁에 달하는 재난을 겪어 무극대도(無極大道)를 이루고 천(天)(천상), 지(地)(저승), 인(人)(인간세상) 삼계(三界)의 최고 주재자가 되였으며 불교, 도교로부터 가장 추앙받는 신으로 되였다. 하여 천공(天公), 천공조(天公祖), 옥제(玉帝), 옥천대제(玉天大帝),옥황(玉皇), 옥황상제(玉皇上帝)로도 불리운다. 옥황대제에 대한 숭배역시 민간신앙중 가장 보편적인 속신(俗神) 신앙이다. 민간에서는 옥황대제를 만신(萬神)의 주인으로 지고무상한 상제로 떠받든다. 민간에서는 옥황대제를 옥황(玉皇), 오제(五帝)라고 약칭, 도교의 전칭은 "오천금궐무상지존자연묘유미라지진옥황상제"(吳天金闕無上至尊自然妙有彌羅至眞玉皇上帝" 또는 "현궁고상옥황대제"(玄穹高上玉皇大帝)이다.

도교 지상신(至上神)은 원시천존(原始天尊), 하지만 민간신앙에서 옥황대제의 지위가 원시천존을 훨씬 초월해 천하의 모든신들을 통일관리하는 지상신으로 되였다. 하여 원유의 도교 최고 천신도 점차 옥황대제 수하로 되였다. 옥황(玉皇)과 옥제(玉帝)는 일찍 남북조(南北朝)시기에는 두 신으로서 원시천존 우측의 11번째 신 "옥황도군"(玉皇道君)과 19번째 신 "고상옥제"(高上玉帝)였다.

그 후 민간에서 점차 원고(遠古)의 원고천신(元高天神)과 융합되여 옥황대제란 하나의 신으로 되고 만신의 주재가 되였다. 하여 당(唐)나라 개원천보(開元天寶)년간후 오황(五皇)은 천계(天界)에서 인간제왕과 마찬가지로 되고 도교에서도 옥황대제가 과거 원시천존후의 현 지상신인 옥황천존(玉皇天尊)으로 되여 제 2 대 지상신으로 되였다. 그후 금궐옥신천존(金闕玉晨天尊)이 제 3대 지상신으로 되였다.

도교 경전에서는 또한 옥황이 원래 광엄요악국(光嚴妙樂國) 왕자인데 왕위를 포기하고 진엄산에서 수련성공하여 중생을 구제하고 3200겁을 수행해 선증금선(先證金仙) 했으며 그후 또 억겁의 재난을 겪어 옥제로 되였다고 기재하고 있다. 송(宋)나라 이후 도교는 여전히 "삼청"(三淸)의 삼천존(三天尊)을 지상천충(至上天沖)으로 하고 있는데 옥황대제를 총관으로 하는 천도지신(天道地神)은 사어(四御)의 하나, "삼청" 다음으로 가는 4천제의 한명이였다. 다른 세명의 천밀(天密)은 북극 대제(北極大帝), 천황대제(天皇大帝),토황지지(土皇地祗)이다.

하지만 민간에서 옥황은 여전히 지고무상의 대신(大神), 옥제는 금궐운궁령소보전(金闕云宮靈寶?殿)에 살고 있으며 이곳은 33개 천궁, 72개 중보전(重寶殿)으로 구성, 수하의 10대 염라왕(冥王)은 인간세상의 생사를 관리하고 사해 용왕(四海龍王)은 기상 변화를 관리하며 구요성(九曜星),오방장(五方將), 28수 (28宿),사대천왕(四大天王) 등은 용맹하고 태백금성(太白金星), 이랑진군(二郞眞君),오방오로(五方五路) 등 여러 신선들은 모두가 불법의 힘이 무궁하며 서천(西天)의 여래불(如來佛)이 이들을 보호해준다. 옥제는 대자대비하며 보통 중생을 구제하는 구명신이다.