베이징대학은 1898년에 창건되었습니다, 한세기남짓한 기나긴 세월속에서 베이징대학은 오늘날 중국의 명문대로 그 자리매김을 굳건히 하고 있습니다.

베이징대학은 제일 처음 경사대학당으로 불리웠습니다. 당시 첫 국립종합 대학이었고 또 당시 중국의 최고교육 행정기관이었습니다. 중국의 신해혁명 후, 1912년에 경사대학당이란 이름은 지금의 베이징대학으로 개칭되었습니다.

신문화운동의 중심과 '5.4'운동의 책원지로서, 중국 최초의 맑스주의와 민주과학사상의 발상지로서, 그리고 또 중국공산당의 최초 활동기지로서 베이징대학은 민족의 진흥과 해방, 나라의 건설과 발전, 사회의 문명과 진보에서 그 무엇으로도 대체할수 없는 많은 기여를 했으며 중국이 현대화로 나아가는 길에서 중요한 선두역할을 했습니다. 애국, 진보, 민주, 과학의 전통정신과 근면, 엄격, 실사구시, 혁신의 학풍은 베이징대학 이곳에서 대대손손 전해내려오고 있습니다.

1917년, 중국의 이름난 교육 및 민주주의 혁망가인 채원배 선생이 베이징대학 총장을 담임한 후 그는 '사상자유의 원칙을 찾고, 모든것을 다 포괄한다'는 취지를 내세워 베이징대학에 대해 사상해방과 학술번영의 길을 개척하기 시작했습니다. 그 때부터 베이징대학은 갈수록 새로운 면모를 보이기 시작했습니다. 한편 또 중국공산당의 창시자이며 초기 영도자의 한사람이었던 진독수, 신문화운동의 발전추진에서 앞장을 선 리대소, 중국의 정치가이며 이론가인 모택동 그리고 중국의 문학가이며 사상가인 노신, 사상가이며 교육가인 호적 등 많은 걸출한 인재들이 베이징대학에서 재직하거나 교편을 잡은 적이 있습니다.

1937년 로구교 사변후 베이징대학은 청화대학, 남개대학과 함께 중국 호남성 장사로 전이했으며 공동으로 장사임시대학을 설립했습니다. 1938년 초, 임시대학은 또 운남성 곤명으로 옮겨졌고 국립서남연합대학이라고 개칭했습니다. 이 국립서남연합대학은 후에 세개 대학의 정수를 한곳에 집중시켜 중화교육의 명맥을 이어나가는데서 큰 기여를 했습니다. 항일전쟁 승리후 베이징대학은 원적지인 베이징으로 옮겨왔으며 1946년 10월에 정식으로 복학했습니다.

중화인민공화국 성립후, 1952년 전국의 대학들이 학원 및 학부 조정을 시작하면서 베이징대학은 문과, 이과 기초교학과 연구를 위주로 하는 종합성대학으로 되면서 대량의 나라인재들을 배출하기 시작했습니다.

불완전통계에 따르면 베이징대학의 교우와 교사 중, 원사가 약 400명이 있으며 중국인문사회과학계에서 영향력이 있는 인사들 중, 상당수가 베이징대학의 출신들입니다. 이들은 또 중대한 연구성과를 이룩한 사람들이기도 하구요.

개혁개방이래 베이징대학은 전에 있어본적이 없는 대 발전, 대 건설의 새로운 시기에 들어섰으며 국가 '211공정'에서 두 개 중점건설대학중의 하나로 되었습니다.

1998년 5월 4일, 베이징대학은 건교 백년축제를 맞이했습니다. 전 강택민국가주석은 축제에 '베이징대학의 애국, 진보, 민주, 과학의 우량한 전통을 발양하여 중화진흥에서 더욱 큰 기여를 하자'란 친필글을 써주었고 또한 베이징대학 건교 100주년 경축대회에서 연설을 발표하고 '현대화실현을 위해 중국은 세계선진수준을 갖춘 일류의 대학을 건설해야 한다'고 호소했습니다. 중국정부의 지지하에 베이징대학은 적합한 시기에 '세계일류대학 건설계획'을 가동했고 이때로부터 베이징대학은 또 역사의 새로운 장을 열어나가기 시작했습니다.

2천년 4월 3일에 있은 베이징대학과 원 베이징의과대학의 합병으로부터 새로운 베이징대학이 탄생되었습니다. 원 베이징 의과대학의 전신은 국립베이징 의과전문대학이며 1912년 10월 26일에 건교되었습니다. 20세기 3,40년대에 이 학교는 한때 북평대학 의학원으로 불리웠고 1946년 7월에 이르러 베이징대학에 속했습니다. 그 후 1952년 전국의 대학교 학원과 학부에 대한 조정가운데서 베이징대학 의학원은 베이징대학에서 이탈하여 독립적인 베이징의학원으로 명명되었습니다. 1985년에 이르러 이 학원은 국가의 제1진 '211공정' 중점지지를 받는 의과대학으로 되었습니다.

베이징대학은 베이징의 서쪽교외에 위치해있으며 부지면적이 270만 7853평방미터에 달합니다.

학교는 현재 교직원 1만7000명이상, 각 부류 재교생 3만 7천명정도의 규모를 갖추고 있습니다. 한편 현재 155개의 박사과정, 177개 석사과정을 가지고 있으며 86개 본과전공이 있습니다. 그리고 또 139개 전공과 연관되는 29개 포스트닥터 유동중심이 있습니다. 

베이징대학의 교수, 박사생지도교원, 중국과학원원사와 국가중점학과 및 국가중점실험실의 수량은 모두 전국 대학들 중에서 첫 자리를 차지합니다.