지금 듣고있는 것은 바로 하충화가 현장에서 표현한 호북 속곡 "황학루"입니다. 호북 속곡은 명청 시기 민간창법으로부터 변화한 일종 설창 예술로서 표현형식이 영활하고 자유스럽습니다. 호북 속곡은 혼자서 호금을 켜면서 부를 수 있으며 또 혼자 북을 치고 징을 울리면서 노래할 수 있습니다. 가수는 호북 사투리로 표현하는데 곡조가 완곡하고 소박하며 아름다우며 시골의 훈훈한 분위기가 짙습니다. 이전에 호복 속곡은 민간에서만 공연되었습니다. 1949년 공화국이 창립된후 정부는 각종 곡예형식을 발굴하고 지원하였습니다. 호북 속곡은 이때에야 무대에 오르게 되었습니다. 하충화도 이때부터 그의 호북 속곡 생애를 시작했습니다.

1960년, 13살난 하충화는 소학교를 갓 졸업했습니다. 집살림이 어려웠기 때문에 하충화의 아버지는 그가 일찌감치 일하기를 바랐습니다. 당시 중국 곡예예술이 발랄히 발전하고있었습니다. 아버지는 그를 소경예술인에게 보내 호북 속곡을 배우게 했습니다.

하충화는 소경스승에게 전적으로 구두로 전수받았습니다. 스승이 한구절 가르치면 그는 따라서 한구절 배우군 하였습니다. 얼마후 소경스승이 세상을 뜨자 하충화는 다른 것을 배울수 밖에 없었습니다. 그는 만담, 북방 북, 외현, 큰북 등 여러가지 중국 민간 곡예형식을 배웠습니다.

그후 하충화는 장경생(張敬生)을 스승으로 삼고 호북 속곡을 다시 배우기 시작했습니다. 장경생은 제자들에게 요구가 아주 엄했습니다. 하충화는 날마다 아침 5시에 일어나 수련했습니다. 비록 그가 소학교 졸업생이였지만 장경생은 그에게 많은 시와 부를 배우게 했습니다. 그리고 종목을 공연할 때마다 그의 마음속에 있는 이 인물의 생김새며 성격 특점 그리고 이야기가 발생한 배경 등을 자세하게 적게 하였습니다. 이때로부터 하충화는 착실한 기본공을 닦게 되었습니다.

이 기간의 학습생애를 회억하면서 하충화는 이렇게 말했습니다.

"최대의 수확은 장선생이 우리에게 좋은 기초를 닦아준 것입니다. 그리고 저에게 곡예는 우리 중화민족의 우수한 전통예술이라는걸 알고 곡예를 사랑하게 했습니다."

하충화는 훌륭한 천부와 각골의 연구정신으로 15살때 벌써 호북 곡예무대에서 두각을 내밀었습니다. 그는 속곡 예술의 운치와 작품 풍격, 인물의 내재한 정감 발굴, 인물의 표현형태를 파악하기에 노력하였으며 호북의 문화특색을 가진 많은 호북 속곡 종목을 공연했습니다. 그의 공연은 전국에서 큰 반향을 일으켰습니다.

하충화의 예술의 길은 그리 순탄하지 않았습니다. 1966년에 일어난 문화대혁명에서 하충화 역시 아주 큰 충격을 받았습니다.

지난 세기 70년대 하충화는 다시 무대위에 서게 되였습니다. 그는 자신의 착실한 예술력에 바탕을 두고 호북 속곡을 개량했습니다. 재래의 호북 속곡은 곡조가 비교적 단일하며 부르는 것은 거개 고향을 그리고 지난 날을 그리는 내용들입니다. 하충화는 북경 운치의 큰 북 등 예술을 호북 속곡에 영입하여 혁신을 진행하고 호북 속곡의 표현형식을 충실하게 했습니다.

이런 혁신에 언급하여 하충화는 이렇게 말합니다.

"호북 속곡에 우리는 확실히 일종 시험을 진행했습니다. 기본상 이야기와 취재, 정감으로 사람을 끌고 감동시킬데 대한 3가지 요구를 제기했습니다."

하충화는 호북 속곡의 첫 장편 글 "포공이 비를 선택하다"를 창작하고 연출했습니다. 하충화는 연출할 때 호북 속곡의 전통을 타개하고 독백으로 극 줄거리를 말하고 인물의 정감을 표현했으며 또 혼자서 여러 개의 배역을 맡고 혹간 말하거나 혹간 노래하였습니다. 그의 표정에는 표현력이 강했으며 또 아름다운 목소리는 작품에 재미를 더해주었습니다. 작품은 나오자마자 관중들가운데 큰 파문을 일으켰으며 전국적인 상을 받았습니다.

부단한 노력을 거쳐 하충화는 예술상에서 점점 완벽해졌습니다. 그는 웅글은 목소리와 자연스러운 표현, 핍진한 장검을 작품에 넣어 독특한 표현 풍격을 이루었습니다.

하충화는 호북 속곡을 해외에 가져갔습니다. 그는 윈에서 진행한 국제민가민악 예술축제에 참가하여 외국 청중들의 환영을 받았습니다. 그가 공연할 때 음악도구로 사용한 10여개의 그릇은 전부 관중들이 요구에 의해 그들에게 전해졌습니다. 오늘날 예술형식이 갈수록 많아짐에 따라 재래 곡예는 충격을 받고있으며 호북 속곡도 거의 사라지고 있습니다. 이미 무대를 떠난 하충화는 호북 속곡을 위해 후게자를 양성하는데 힘쓰고 있습니다. 그는 호북성예술학교에 곡예과를 창립하고 자기가 여러해동안 누적한 예술경험과 표현기교를 남김없이 학생들에게 가르치고있습니다.