태평양(太平洋)

아침 8시 30분, 배낭객의 인솔하에 우리 일행 17명은 가벼운 차림을 하고 숙소를 떠났다. 우리 일행들 중에는 12명이 고등학생을 제외하고 인솔자 배낭객, 산을 오르는 작은 곰, 태평양, 천애유설, 나 태평양 등은 노 자격자라 할수 있었다. 거기에다가 젊음으로 불타는 학생들까지 합쳐 우리도 덩달아 젊음을 자랑하며 여행을 시작했다.

인솔자인 배낭객이 우리를 모아놓고 전반 일정과 물을 거슬러 올라가는 요구사항을 설명했다. 하지만 젊은이들이 준비해온 것을 보고 우리는 입을 벌리고 말았다. 그들은 밤에 노숙할 모든 준비는 다 했지만 방수용품은 하나도 준비하지 않았던 것이다. 거기에다가 현지에 사는 한 할아버지가 바라하에 큰 물이 져서 길도 다 파손되고 물이 많아 가지 못한다고 하는 바람에 고등학생들은 다시 돌아가고 우리 다섯 노 자격자만 바라하를 거슬러 올라가는 길에 올랐다.

강 기슭에 이르자 신축호텔의 이층이 물에 잠겼던 흔적이 보엿다. 하지만 지금은 물이 지고 건물에 아무 이상도 없지만 배낭객의 말에 의하면 원래 강 바닥까지 보이던 강물이 조금 흐려지고 강 바닥에 돌들이 많아졌다고 한다.

강물은 아주 차거웠다. 산 바람까지 불어오니 여름인데도 추위까지 느껴졌다.

강물에 들어서서 위로 올가가는데 양안은 깎아지른듯한 절벽이고 울울창창한 삼림속으로 한 가닥의 하늘밖에 보이지 않고 수면이 좁아지고 강물이 점점 더 깊어져 허리까지 물이 올라왔다.

모두들 처음에는 될수록 옷이 젖지 않도록 노력하는 양하다가 후에는 아예 다 포기해 버리고 걸었다.

한 시간동안 걸어 첫 고비에 이르렀다. 이곳에는 낙차가 큰 폭포가 형성되었는데 물길이 좁아 물살이 급하고 폭포가 떨어지며 길이 8미터 넓이 3미터의 담소를 만들고 있었다.

그리고 담소에는 물이 소용돌이를 만들어 건널수 없었고 양안도 깎아지른듯한 절벽이여서 올라갈수도 없었다.

차거운 물속에 서 있고 바람도 세고 거기에다가 해빛도 비추지 못해 우리는 추워서 부들부들 떨었다. 그만 돌아가자고 제기하는 사람도 있었다. 하지만 우리의 인솔자 배낭객은 물러서지 않고 다른 두 사람의 도움으로 상류의 돌에 바줄을 동여매고 그 바줄을 따라 위로 올라가 첫 고비를 무사히 넘겼다.

무거운 짐을 짊어진 천애유설도 젖먹던 힘까지 다 해 폭포위로 올라섰고 급한 물살을 보고 깊이를 알수 없는 강물을 보며 무서워 떨던 두 여대생도 남성들의 고무와 보호하에 큰 마음을 먹고 담소에 뛰어들었다.

산을 오르는 작은 곰이라는 별명을 가진 여대생이 폭포를 오를때가 가장 아슬아슬했다. 그는 수영이란 곁에도 가본적 없다고 한다. 거기에다가 적지 않은 사람들이 먼저 올라가 있음으로 하여 그의 심리적 부담도 적지 않았다. 돌아가자고 해도 혼자서는 될수 없는 일임으로 그는 하는수 없이 핍박에 의해 불바다에 뛰어드는 용기로 바줄을 쥐고 담소에 뛰어 들었다. 그는 최단의 거리를 선택하기 위해 암벽에서 가장 가까운 곳을 선택했기 때문에 그 곳의 물이 깊어 뛰어 들자 물에 잠겨버렸다.

나와 배낭객은 급히 바줄을 당겨 그의 머리가 수면에 뜨게 했다. 배낭객은 폭포 위에서 바줄을 당기고 나는 폭포 아래에서 바줄을 풀어주었는데 배낭객이 당기는데 힘을 덜어주려고 나는 바줄을 느슨하게 풀어주었다. 그 순간 작은 곰이 물에 또 잠겨버려 물을 몇 모금 마셨다.

폭포에 거의 이르렀을때 작은 곰은 물우에 있는 돌을 밟고 몸을 힘껏 위로 솟구쳤다. 그런데 작은 곰의 몸은 위로 오르지 못하고 오히려 물속으로 들어갔다. 우리는 놀라서 소리 지르며 바줄을 당겨 그를 물 위로 다시 끌어 올렸다. 폭포위로 올라선 작은 곰의 얼굴은 파랗게 질려버렸다.

후에 내가 물을 건느면서 보니 그 곳은 물살이 급하고 소용돌이까지 있고 그 돌은 물우에 뜬 허위 돌이여서 건느기 정말 힘든 곳이였다.

다시 한 시간을 걸어 우리는 점심을 먹고 잠간 쉰 다음 계속 두 번째 고비를 향해 나아갔다. 두번째 고비는 높이 5미터 정도의 폭포였는데 기슭에 시멘트 길이 닦여져 괜찮다고 생각하는데 생각이 끝나기도 전에 그 도로가 끊어진것이 보였다. 하지만 우리는 경험이 있는지라 순조롭게 급한 물살을 지나 위로 올라갔다.

세번째 고비는 높이 5미터 정도의 절벽이였고 아래는 강물이 소리치며 흘러갔다. 우리는 조심스럽게 암석을 기여오르며 승리의 서광을 향해 올라갔다.

아슬아슬함을 느끼며 우리는 네 시간동안 노력한 끝에 승리의 고지에 올라섰다. 높은곳에 올라서서 맑고 아름다운 경치를 한눈에 내려다 보는 우리의 마음은 흐뭇하기 그지 없었고 여기까지 오는 과정의 그 어려움이 있었기에 그 아름다움이 더 없이 소중하게 느껴졌다.

그렇다. 아름다운 경치는 험준한 산봉에 있다.

(끝)