300여년의 역사를 자랑하는 강소 상숙(常熟)지역의 전통 요리인 진흙닭은 일명 거지닭이라고도 하는데 중국 명 요리의 하나로 내외에 널리 알려진 요리입니다. 진흙닭보다 거지닭이라는 이름이 더 귀에 익습니다.

거지닭이라고 이름을 짓게 된데는 유래가  있고 당연히 거지와 관계되는 이야기입니다. 전하는데 의하면 청나라때 상숙에 한 거지가 있었는데 어느날 닭 한마리를 얻게 되었습니다.그런데 가마가 없어서 생각끝에 닭을 잡아 내장을 꺼내고 연꽃잎에 싼 다음 그 우에 진흙을 발라서 돌로 임시로 만든 부엌에 구웠습니다.

그런데 생각밖에 닭고기가 너무 향기좋고 맛이 일품이였습니다. 하여 지나가던 행인이 그 향기에 끌려 찾아와 요리법이 아주 독특하다고 여기고 요리법을 널리 알렸고 이름을 거지닭이라고 달았습니다.

하지만 이 요리는 고급 요리로는 되지 못하다가 지금으로부터 70여년전에 상숙의 한 고급 레스토랑에서 먼저 이 거지닭을 연회석에 올리고 민간의 요리법을 더 보완하고 이름도 진흙닭이라고 고쳤습니다. 지금 이 요리는 중국 명 요리의 하나로 고급 만찬석에 오르고 외국에도 널리 전수되었습니다.