이 성구는 <좌전 성공 18년>에서 나온 성구입니다. 당시 진(晉)왕조 상층귀족간에는 권력쟁탈전이 치열하게 벌어졌는데 임금 진려공이 서동(胥童)을 편애하여 국권을 그에게 일임하자 란서(欒書), 중행언(中行偃) 등은 우선 서동을 잡아죽인 다음 진려공을 죽여버렸습니다.

그러고나서 진양공의 증손인 주자(周子)를 임금으로 내세우고 실권을 자기들이 장악했습니다.

그리하여 당년 14살밖에 안되는 주자는 명색이 임금이었지 사실은 허수아비에 지나지 않았습니다.

그럼에도 불구하고 란서와 일부 귀족대부들은 주자가 특별히 총명하고 재질이 출중하다고 떠벌이는 한편 주자의 형은 암둔해서 임금으로 될수 없다고 떠벌이었습니다.

<좌전>에는 이에 대해 <주자에겐 형이 있으나 지혜가 없어 숙맥도 분간하지 못하기에 임금으로 세울수 없다>라고 쓰고 있는데 <불변숙맥>이라는 말은 바로 여기에서 나온 것입니다.