왕국화(王國華)

남방사람이 아닌, 중국 동북에서 10년을 산 나에게 대해서도 대경은 머나먼 곳이였다. 대경을 가보기전에 나는 몇몇 친구들에게서 대경에 대한 이야기를 들었다. 대경의 거리에는 모두 아름다운 빌딩이고 빌딩뒤에는 줄줄이 이어진 못으로 바가지로 휘적이면 큰 물고기가 담기는데 이런 생선에서 기름냄새가 나서 먹지를 못한다는것이였다. 그들은 대경의 닭도 석유에 오염되어 검은색이라고 했다. 하지만 내 생각에도 대경에는 굴뚝이 수풀같고 도처에 기름오염이 심하고 사람들도 총총히 걸어가는 작은 도시의 모습이였다. 이런 인상을 가지고 나는 대경으로 향하는 열차에 몸을 실었다.

대경 열차역 광장은 보기에 크지 않았으나 몇 사람이 없는 원인으로 아주 넓어보였다. 하늘은 푸르고 높았다. 나는 숲을 이룬 유정을 보지 못했다. 나를 실은 자동차가 드넓은 세기대로를 따라 호텔로 달릴때 나는 안내를 나온 분에게 물었다. "대경시 중심은 어디입니까? " 그 사람은 한참 생각하다가 대답했다. "대경시는 중심이 없습니다. 하지만 또 그 어디나 시 중심이라고 할수 있습니다. " 라고 말이다.

후에야 나는 대경시의 이런 특점이 지난 세기 특수한 년대에 만들어진것임을 알게 되었다. 대경은 중국에서 가장 중요한 석유산지로 전쟁이 발생하면 유전이 적들의 공격목표로 되기마련이다. 하여 대경은 도시와 유전을 건설하면서 중심을 만들지 않고 유정을 팔때 특별히 분산을 시도하여 이곳에 유정 하나를 파면 그 유정 주위에 생활구를 만들고 저곳에 유정을 만들고 그 주위에 생활구를 만들었던 것이다. 그렇게 되면 유정 하나가 파괴되어도 다른 유정은 그냥 돌아갈수 있는것이다. 하여 오늘에 와서 대경시의 5개 구역은 서로 멀리 떨어져 있다.

대경시를 가보지 못한 사람은 상상하지 못할것이다. 대경에 이렇게 호수가 많을줄을 말이다. 대경시의 도시 건설 슬로건도 백개 호수의 도시를 만드는것이다. 대경시 정부 문앞의 만보호는 물이 푸르고 맑아 바닥까지 보인다.

우리는 연환호라고 하는 곳에 이르렀는데 연환호가 어디 호수인가, 그 기백과 면적이 바다를 방불케 해서 호수의 저쪽이 보이지 않고 일망무제하고 키 높은 파도가 소리치며 기슭을 때린다. 호수가에 가까이 하면 물기를 머금은 찬 바람이 불어와 몇 백미터 거리의 도로와는 두가지 날씨를 만들었다. 우리가 본것은 연환호의 한 귀퉁이고 이렇게 큰 호수가 대경에는 이삼십개가 넘고 작은 호수는 부지기수라고 한다. 후에 대경시 지도를 보고서야 나는 그것을 정말로 믿게 되었다.

사람들은 두루미가 서식하는 자룽습지를 이야기하면 금방 치치할시를 상기하는데 대경에 가보고서야 나는 이 자룽습지의 반 이상이 대경시에 위치했다는것을 알게 되었다.

대경시에는 호수가 많을뿐 아니라 광장도 아주 많다. 대경시 정부 문앞의 세기광장은 만보호 기슭에 위치해 있는데 드넓고 밝아서 그 속을 걸으면 저도 모르게 마음이 밝아진다. 광장에서는 비둘기가 날아예는데 우리가 먹이를 가지고 광장에 들어가면 비둘기들이 즉시 우리 앞으로 날아내려 어깨에 팔에 앉아 먹이를 쪼아먹는다.

대경에서 꼭 보아야 할것은 당연히 석유이다. 이것은 대경에서 피할수 없는 화제이다. 우리가 본 유정은 많은 사람들이 생각한 유정에 비해 훨씬 다르다. 이곳은 도처에 유정이 있는데 높지도 않았고 검은 굴뚝도 없었다. 지어 우리가 투숙한 대경호텔의 한 모퉁이에도 높이 이삼미터의 유정 하나가 자리잡고 있었다. 눈에 뛰지 않아 그 존재는 물론 가동중인지도 의심되는데 밤과 낮이 없이 돌아가는 벨트때문에 그 유정에서 기름이 나고고 있음을 알게 된다. 안내를 나온 사람은 대경시 지하에는 송유관이 얼기설기 있어서 이런 석유를 각지로 보낸다고 했다.

나는 어느 한 곳에 이를때마다 그 곳의 특산을 사서 친구들에게 선물한다. 하지만 대경은 20살밖에 안되는 너무 나젊은 도시라서 가지고 갈수 있는것은 이 도시에 대한 인상뿐이였다. 시간때문에 우리는 이름난 석유박물관을 보지 못했고 왕진희라는 석유영웅에 대해 더 많이 알지 못했다. 우리는 이 도시가 석유를 통해 중국 전 지역과 밀접히 연관됨을 알게 되었다.

하지만 이 도시를 아는 사람은 아주 적고 대부분 사람들의 머리속에서 대경은 머나멀고 신비한 도시이다. 이곳에서 살아가는 사람들은 해 뜨면 일하고 해 지면 잠자면서 조용하고 편안하고 풍파없는 생활을 한다. 이름만 들어도 눈이 번쩍 뜨이는 그런 큰 도시에는 비록 번화가가 있고 홍등록주의 사치한 생활이 있지만 그런 도시에서 사는 사람들 중 그들이 대경시 사람보다 행복하다고 하는 사람이 몇명이나 될것인가.

(끝)