풍풍(風風)

무이산의 눈은 밤의 정령이다. 무이산의 눈은 늘 사람들이 다 잠든 다음 소리없이 내려 앙상한 나무가지를 덮어주고 기복을 이룬 은백색의 세계를 만든다. 그 때 나는 중학교 선생이였는데 아침에 창밖에서 떠들썩 하는 소리에 창을 열었다가는 학생들이 뿌린 눈탄을 맞군 하였다. 그 때 눈 사람은 우리의 검열을 기다리는 병사모양으로 교실밖 복도에 일렬을 지어 있었다. 표정이 서로 다른 그 눈 사람들은 누가 그랬는지 입에 립스틱까지 칠해져 있었다.

함박눈이 내릴때 높은 하늘을 쳐다보면 점점의 눈이 회색으로 보이고 낮은 곳을 내려다 보면 춤추며 내리는 눈이 희디흰 작은 털 모양과도 같다. 눈은 나무가지에 내려 앉아 나무가지를 감싸안고 흐르는 시내물우에도 내려앉아 물우에 흰 선을 만든다.

그 누가 뭐라 해도 이는 시적인 경지이다. 매화를 부인으로 하고 학을 친구로 하는 고대의 학사들은 대부분 고독을 즐겨 홀로 이런 시적인 경지를 감지했는데 오늘의 사람들은 떼를 지어 다니기를 좋아한다. 그들은 떠들썩함으로 고독을 대체하고 순수한 흰 눈으로 시적인 경지로 대체한다.

눈 온뒤의 산봉은 거대한 돌 덩어리가 흰 눈이라는 것에 의해 신비하게 감싸여 있는듯 하다. 하여 문화와 전설은 몽롱하게 되고 시적으로 변한다.

눈은 취약하다. 옷깃에 내려앉은 눈은 입김만 쏘이면 엷은 습기로 되어 한 순간에 원래의 무로 돌아간다. 하여 사람들은 빈손으로 왔다가 빈손으로 간다는 불교의 함의를 느낀다.

무이산의 눈은 늘 하루만 내리고는 멎는다. 눈 온 뒤에 얼음으로 될 확률도 있지만 무이산의 눈은 늘 내려서 얼마 지나지 않으면 금방 녹아버린다. 눈은 먼저 길에서부터 녹는다. 사람들의 발길에 밟힌 눈은 검게 변했다가는 소리없이 녹아버리고 나무가지에서도 눈 녹은 물이 구슬처럼 떨어지고 눈을 뒤집어 썼던 잔디도 함초롬해지고 돌우의 눈도 녹아서 돌위에 작은 시내물을 만든다.

눈 내린 이튿날 저 멀리 무이산 산봉을 바라보면 은백색과 암록색, 흰것과 붉은것이 어우러져 눈 생명의 아름다운 짧음과 그 비장함을 느끼게 한다. 눈 내린 뒤 내년 봄에는 더욱 청수하고 부드러운 산수에서 눈의 혜택을 어느 정도 기억할 뿐이다.

그 해 나는 지금은 무이산 생태 명소로 개발된 백탑산 정상에 위치한 용제도장에서 설을 보냈다. 산 아래에는 눈 내릴 기미가 조금도 없는데 산위에 올라가니 큰 눈이 산길을 막아버렸다. 이튿날 잠에서 깨니 창밖에서 떠들썩 하는 소리가 들려왔다. 창밖을 내다보니 도교 도인 몇명이 웃고 떠들며 뜰에 두텁게 내린 눈을 모아 눈사람을 만들고 있었다. 그들은 혹은 삽으로 눈을 퍼다가 혹은 손으로 눈을 가져다가 교를 닦는것처럼 경건한 마음으로 눈 사람을 만들었다. 얼어서 발갛게 된 손들의 노력으로 옥같은 관음상이 윤곽을 들어냈다. 이어서 정밀한 조각 작업에 들어가 눈과 눈섭 등 오관이 만들어지고 종당에는 연화대우에 정좌한 관음보살상이 모습을 들어냈다.

나는 이 도장에서 왜서 불조 불상을 모시는지 그 원인을 묻지 않았다. 이런 현상은 다른 곳의 몇몇 도장에서도 본적이 잇다. 도교의 도장에서 불교의 보살상을 모시는것은 아마도 중국 종교의 관용을 보여주는것이리라고 나는 생각했다. 더 깊이 생각할 사이도 없이 나는 도인들의 천진함에 감염되었다. 세인들은 이숙동이 불교에 입문한것은 출가의 마음으로 속세의 일을 하기 위함이라고 평가한다. 반면 도인들은 속세의 마음으로 출가의 일을 하면서 속세를 벗어난 눈 조각으로 속세를 벗어난 마음을 만들었다고 나는 생각한다.

그로부터 십일 후 나는 산을 내리면서 눈 녹은 온 산의 물이 시내로 흘러드는것을 보고 눈은 있던데로부터 없던데로 가고 모양이 있는것과 없는것의 변증법임을 알게 되었다. 눈은 영원히 존재하는것이다. 마음에 내린 눈이 영원하듯이, 다만 눈은 존재하는 형태를 바꾸었을 뿐이다.

눈은 봄을 부른다. 봄이 되어 대지가 푸르러지고 꽃 피고 새가 날때 그것은 모두 눈의 아름다움과 오색찬연함을 보여주는것이다.