당연상(唐連祥)

나는 봉래를 두번 유람했었다. 한번은 꿈속에서였고 다른 한번은 진짜로 였다.

봉래라는 이름을 제일 처음 듣기는 어릴때 할아버지로부터 팔선이 바다를 건느다는 이야기를 들을때였다. 또 중학교때 교과서에서 신기루라는 글을 배우면서 봉래의 바다우에 신기루가 생긴다는 것을 알게 되었다. 그때로부터 봉래는 내 마음이 가는 곳, 꿈에도 찾아가는 선경으로 되엇다.

생각이 깊으면 꿈이 오기 마련이다. 나는 끝내 신기루를 보게 되었다. 나는 날아갈듯한 봉래각에 올라 저 먼 바다를 바라보았다. 갑자기 푸른 바다우에 안개가 자욱하더니 그 속으로 화려한 도시가 나타났다. 실북나들듯 하는 차량과 북적대는 인파가 혹은 똑똑하게 혹은 몽롱하게 모습을 보이고 혹은 정말처럼 혹은 거짓처럼 안겨왔다.

그 순간 나는 이 것이 허상속의 실제인지 아니면 실제속의 허상인지, 고대속의 현실인지 아니면 현실속의 고대인지, 꿈속의 진실인지 아니면 진실속의 꿈인지를 분간하지 못하였다.

세상을 흘러가고 때가 되면 오는것인가 본다. 나는 끝내 어느날 꿈속에서도 그리던 봉래를 정말로 찾아 봉래의 진 모습을 보게 되엇다. 나는 성북 단애산정에 위치한 봉래각에 올랐다. 단애는 바다가에 솟아 있는데 암석 자체가 붉은색을 띠여 푸른 바다와 조화를 이룬다. 망망한 구름속에 우뚝 솟은 봉래각은 하늘속에 펼쳐진 화폭과 같고 그 아래로 발간 암석이 푸른 바다에 비껴 밤에도 태양을 보는듯 푸른 하늘에 비낀 노을을 보는듯 하다. 이 속에 서있노라면 속세를 벗어난듯 마음이 맑아진다.

나는 꿈속에서 본 신기루를 정말로 보고 싶었다. 나는 이것이 사치한 공상임을 알고 인생에 많은 것들이 생각대로 실현되지 않는것도 안다. 하지만 봉래의 신기루만은 정말로 보고싶었다. 나는 가이드에게 지금도 신기루가 나타나는지를 물었다. 가이드는 앞으로 한 백년동안은 신기루를 보지 못할것이라고 하였다. 영문을 모르는 내가 웬일이냐고 묻자 가이드는 산업 오염이 그 장본인이라고 대답하였다. 백년이면 한 세기이다. 우주로 말하면 백년이 한 순간에 지나지 않지만 인류로 말하면 한 세대 혹은 두 세대에 가깝다. 이 백년동안에 사는 사람들로 말하면 신기루는 역사 명사에 지나지 않을것이다.

지금까지 가장 마지막으로 모습을 보인 신기루는 1988년에 나타났다고 한다. 그 때 나타난 신기루는 마치 인류와 고별식이라고 하는것처럼 네 시간이라는 사상 최고 시간을 기록했다고 한다. 그 때 마침 한 TV기자가 프로그램을 제작하다가 이 광경을 담았다.

신기루를 보지 못한 나는 이 비데오를 사다가 스크린에서나마 신기루의 모습을 보았다. 신기루는 산업 오염의 죄행을 폭로하는듯 하엿다. 뭉게 뭉게 연기를 토하는 빌딩들, 서서히 움직이는 군함들이 보이였다. 그러다가 갑자기 많은 섬들이 하나로 이어지며 긴 다리를 형성했는데 아쉽게도 그 다리는 육지에까지 닿지 못해 선경으로 향하는 인류의 길이 끊어짐을 의미하는듯 하였다.

현대 산업은 아름다운 세상을 만드는 외 세계의 다른 아름다움을 파괴하기도 한다. 인류사회의 발전은 반드시 자연 세계을 파괴해야만 하는가? 세계는 인류의 진화속에서 퇴화되고 인류는 세계의 퇴화속에서 진화하는가? 산업 문명에서 인류의 득실을 따지는것은 닭이 먼저냐 닭알이 먼저냐 하는 것과 같다는 생각을 한다.

나는 신기루를 보지 못한 아쉬움을 가지고 묵묵히 두 번에 걸친 봉래행을 생각햇다. 꿈속에서 본 봉래는 진실한것이였고 실지로 본 봉래는 사실 허상이엿다.