이연(李燃)

날이 어슴프레 밝자 나는 커튼을 걷었다. 유리창밖으로 부연 하늘이 보이자 내 마음도 저도 모르게 어두워졌다. 비가 내리면 봉황산을 등산하는 분위기가 깨지기 때문이다. 하지만 우리가 차에 올라 출발하자 태양이 구름사이로 얼굴을 내밀며 금빛해살을 대지에 뿌렸고 그로 해서 내 마음도 한꺼번에 명랑해졌다.

차가 봉황산 산문을 경유하여 구불구불 뻗은 산길을 따라 올라가노라니 굽이 굽이 산길이라는 말의 뜻이 실감났다. 길 옆에 거대한 돌 병풍이 서 있고 꼭대기에 우뚝 솟은 소나무가 자리를 잡고 바람에 설레이며 오가는 손님들을 반기는듯 하였다. 돌 병풍에는 <진희천인, 직상청운>이라는 힘있는 글자들이 새겨져 있었다. 그 뜻은 분발해 위로 향하라는 뜻이다. 듣자 하니 이 돌 병풍은 손님을 맞이하는 뜻을 지닌 봉황산의 제일 명소라고 한다.

다시 더 앞으로 나가니 맑은 시내물이 졸졸 흐르는데 바닥까지 환히 보이는 시내물 우에 선인교라는 돌 다리가 있었다. 선인교를 지나 조금 앞으로 나가니 넓은 공지가 나졌다. 이 곳은 자양관, 투무궁, 관음각, 벽하궁, 봉황동 등 고적이 집중된 곳이고 또한 등산의 시발점이다. 머리 들어 바라보니 우뚝 솟은 산봉이 땅을 차고 솟은듯 하고 봉황이 나래를 치는듯하고 아름답기 그지없었다. 대 자연의 조화란 정말로 감탄을 자아낸다.

손님들은 대부분 자양관 주변에 머물러 경치를 감상하고 잠간 휴식을 취한다. 또는 성스러운 물을 마시고 혹은 신비한 봉황동의 암흑속에 묻혀 차고 습기찬 암석을 붙잡고 서로 찾고 부르며 조심스럽게 동굴사이를 기면서 봉황이 서식했던 자리를 찾기도 한다. 또 일부 사람들은 소나무가 둘러쌓인 경치가 아름다운 해방기념탑앞에서 기념 사진을 찍고 즐겁게 모여 앉아 점심을 나눈후 만족하게 산을 내린다. 또 일부 사람들은 등산길이 험준함을 알면서도 저 높은 정상을 향해 출발한다.

우리는 당연하게 등산족이였고 함께 간 친구들은 모두 나보다 젊은 친구들이라 등산에 바쁜 나의 모습을 보고 모두들 들떠서 떠들썩하며 산을 오르기 시작했다.

봉황산을 오르는 등산 코스는 여러갈래이지만 최종적으로 두 갈래로 귀납된다. 한 갈래는 정상까지 통하는 일선천 코스이고 다른 한 갈래는 신선이 경유했다는 선인과, 호랑이가 경유한다는 로후구, 소잔등이라는 뜻의 로우배 등 험준한 산봉을 많이 지나 정상에 이르는 코스이다.

우리는 당연히 힘든 코스를 선정하였다. 이 코스에는 잔도, 단계, 란간, 손잡이와 같이 등산객에 편리를 주는 시설이 잘 되어 있지만 위로 올라갈수록 더욱 험준하여 최고로 7.80도각을 이룬곳도 있어 우리는 손과 발을 함께 쓰며 오르지 않을수 없었다.

길가의 암석에 "위험한 길을 걷노라니 행동이 조심스럽고 높이 올라 멀리 바라보니 시원함 그지 없다"는 글이 새겨져 철리적인 뜻을 내포하였다. 오르고 내리고 하면서 가다가는 쉬며 경치를 보는 우리의 마음을 즐겁기 그지없었다. 봉황산은 그야말로 "다섯걸음에 한 명소요, 열 걸음에 다른 하늘"이고 "그림속에 선 사람 그림속에 취해 있는" 명소였다.

봉황산 정상에 올라 저 멀리 바라보니 "봄 바람 불고 만물이 자유로운" 경지를 느끼게 되어 오래도록 산을 내리고 싶은 마음이 들지 않았다.