허순영(許順榮)

태호는 항주 림안 동천목의 용수협곡에서 발원한다. 이 곳의 산은 준수하고 물은 수려해 말로 형언하지 못한다.

태호는 올해 들국화 축제를 가졌다. 그냥 국화가 아니라 들국화 축제말이다. 이 국화는 인공적으로 키운 국화가 아니라 자연산 그대로이기 때문에 천하 제일을 자랑했다. 사실 고금중외로 수많은 국화 전시회 혹은 국화 축제가 있었지만 들국화 축제는 사상 최초이다.

중국은 국화를 숭경하는 국가이다. 명태조 주원장은 "백가지 꽃이 피는데 나는 피지 않는다. 서풍과 싸우려면 온몸에 황금색 갑옷을 입어야 한다."는 시를 썼다. 이 시는 남이 다 피는 계절이 피지 않고 차거운 서풍을 맞이해서 거연히 피어나는 국화의 정신을 잘 보여준다. 또한 국화를 더 없이 사랑하는 도연명은 더욱 그러하다. 민간인들속에도 국화를 사랑하는 사람들이 헤아릴수 없다. 중국의 국화품종은 천여종이나 된다. 거의 모든 국화전시회에서 이런 명품종을 볼수있다. 국화는 조화로운 높고 낮음을 형성하고 우아한 자태로 다채로운 색상으로 자신을 펼쳐보인다.

하지만 이런 꽃의 바다속에서 우리는 들국화를 보기 힘들다. 간혹 들국화가 보이더라도 인공 재배 국화의 아름다움을 돋보이게 하는 역할을 하면서 소리없이 한쪽 공간을 차지한다. 하지만 들국화가 진정 국화이라는 생각이다.

바로 이런 들국화를 태호의 발원지에서 마음껏 볼수 있다. 태호 발원지에는 온 산에 들국화가 가득 피어 자연적으로 축제를 형성하면서 들국화의 생명과 아름다움을 자랑한다. 들국화 축제를 주최한 업체는 도시를 멀리 떨어진 곳 자연속에서 펼쳐지는 들국화 축제의 참가자가 얼마나 될가 하고 걱정을 했었다. 하지만 생각밖에 많은 시민들이 들국화의 들자를 보고 태호의 발원지를 찾아왔다.

인공재배를 거친 천태만상의 응석받이 국화를 보다가 산과 물가에서 모든것을 내려다보면서도 담담한 들국화의 아름다운 자태를 보면서 사람들은 새로운것을 느꼈다.

도심 공원속 줄줄이 들어선 화분속에 심어진 국화가 아무리 아름답다 해도 어찌 태호의 발원지에 자연적으로 뿌리 내린 들국화를 이길수 있겠는가? 들국화는 하늘과 땅을 무대로 하고 산과 물을 배경으로 그들의 아름다움을 보여준다. 이것은 인공 재배 국화가 영원히 따를수 없는것이다.

깊어가는 가을은 태호의 발원지에서 산 구경에 가장 좋은 때이다. 이 때 이 곳의 산은 가장 보기 좋고 또 산의 냄새가 가장 좋은 때이다. 산속에 자란 이런 들국화들이 천지의 정화와 일월의 정수를 받아들여 암석과 검은 토지에 뿌리 내리고 강한 생명력과 사랑을 보여주며 아름다움을 발산한다.

이 들국화들은 사람들에게 생명의 기운을 불어넣어 사람들로 하여금 저도 모르게 자연의 품속에 안기게 한다. 애기가 엄마의 품을 찾아 떼를 쓰듯이.

들국화 축제를 보며 나는 옛 시인 도잠을 생각했다. 도잠은 울타리밑에 국화를 심어놓고 늘 꽃구경을 하고 또 국화로 술도 바꾸었다고 한다. 그가 심은 국화는 구화국이라고 하는 국화인데 흰 색의 잎에 노란색의 꽃술이 있고 꽃이 크다고 한다. 또한 싱그러운 향기가 멀리까지 풍긴다고 한다. 나는 도잠이 심은 국화는 분명 들국화일것이라고 믿는다. 그가 술 살 돈도 없는 처지에 어디서 비싼 인공 재배 국화씨를 얻었겠는가? 또 국화를 가꾸는 화원사를 청할 여가도 없었을것이다.

들국화는 진정한 꽃이고 가을의 옥이고 해빛아래의 황금이다.