19세기 후반, 서구자본주의 열강의 침략으로 중국은 하나의 몰락하고 있는 봉건국가에서 반봉건, 반식민지 국가로 전락하게 되였습니다. 서방의 정치학과 철학사상, 문학작품 등이 육속 중국에 전해져 들어 오기 시작하였습니다. 그 전파자중 일부는 중국에 거주하고 있던 서방 선교사들이 였으며 다른 일부는 진보적인 국내 지식인들이였습니다. 이들중에는 외국어를 모르는 한 중국인이 있었는데 그는 다른 사람의 도움으로 많은 외국 소설을 번역하여 독자들의 뜨거운 환영을 받으면서 국내외 번역사의 독특한 현상으로 대두 되였습니다. 그가 바로 임서입니다. 중국 근대의 저명한 번역가 임서를 소개해 드립니다.

임서는 1852년에 태여났는데 중국고전문화에 특별히 익숙했던 학자입니다. 그는 박식하고 기억력이 좋았으며 시와 문장에 능하고 그림도 잘 그렸습니다. 그는 일찍 당시의 베이징대학에서 교편을 잡기도 했었는데 당시 중국 선진적인 지식인의 한 사람이였습니다. 그는 봉건전통을 타파하고 아동교육과 여성교육을 발전시키며 서방의 선진사상을 배워야 한다고 주장하였습니다.

임서가 생활하고 있던 시대까지만 하여도 중국의 교육은 여전히 중국의 고전철학교육이 위주로 진행되고 있었으며 문학창작도 중국의 고전시가를 정통과 주류로 신봉하면서 세계조류와는 거의 동떨어져 있었습니다. 한편 이 시기 서방의 소설창작은 이미 상당히 발전되여 있었는데 감정묘사나 경물묘사는 물론 중대한 사회사건이나 사회사조 를 반영함에 있어서도 소설의 표현력은 모두 시가를 크게 초월하게 되였습니다. 임서는 중국 독자들에게 외국소설을 소개하는 것으로 그들의 민족의식을 각성시킬 수 있기를 바랐습니다.

임서는1897년에 소설번역을 시작하였는데 당시 그의 나이는 45세였습니다. 그는 외국어를 배우지 않고도 번역사업에 뜻을 품었는데 이는 당시나 지금이나 불가사이한 일이 아닐 수 없습니다. 그러나 사실이 보여주는 바와 같이 임서는 매우 큰 성공을 거두었습니다.

임서가 번역한 첫번째 소설은 프랑스 작가 알렉산드르 듀마 피스의 <동백꽃을 들고 있는 부인>이였습니다. 그의 번역사업은 프랑스어를 정통한 왕수창의 도움과 협조를 받았습니다. 소설은 출판, 발행후 한때 전국적인 범위에서 크게 유행되였는데 중국의 독자들은 처음으로 소설이 이처럼 풍부하고 감동적인 이야기를 서술해 낼 수 있다는 사실을 알게 되였습니다. 이 역시 중국어로 번역된 첫번째 외국의 문학명작입니다.

첫번째 번역소설의 성공에 격려된 임서는 그 후 20년동안 더욱 부지런하게 줄곧 사업에만 몰두했습니다. 그는 선후로 외국어에 정통한 20여명의 조수들과 합작하면서 181종의 외국 문학작품을 번역하였는데 그 중 소설이 171부를 차지했습니다. 임서가 번역한 소설작품 중에서 가장 큰 비중을 차지했던 소설은 영국소설이였는데 총 99부에 달했습니다. 그 외 미국, 프랑스, 로씨아, 일본, 에스빠냐, 그리스 등 10여개 나라의 문학작품들도 들어있었습니다. 세계 많은 유명한 작가들, 례를 들면 영국의 쉑스피어나 드킨스, 프랑스의 빅토르 유고와 발자크, 노르웨이의 이솝, 에스빠냐의 세르반데스 등은 모두 임서가 처음으로 중국에 소개했습니다.

임서의 번역은 통상적으로 외국어에 정통한 합작 상대가 먼저 구두번역을

하는데 뜻에 따라 임서가 문자로 정리합니다. 그는 대체적으로 원작에 충실한 역자였는데 중요한 번역작품은 모두 원문의 정서를 그대로 보존하면서 원래 작품의 풍격을 나타내는데 심혈을 기울였습니다. 동시에 그는 자신의 훌륭한 문학소양을 바탕으로 원작의 일부 미숙한 부분을 보충하여 번역저서가 한층 중국 독자들의 감상구미에 맞게 만들었습니다.

임서의 대부분의 번역사업은 목적이 아주 명확했는데 역서를 통해 동포들을 각성시키기 위한 것이였습니다. 그는 번역소설을 통해 국민들에게 외국의 정치, 경제, 문화와 사회상황을 소개하는 것으로 사람들이 서방 국가의 선진지식을 배우도록 추동했습니다. 그는 늘 번역저서의 서언이나 후기에 원작의 사상내용 또는 예술특색에 관한 분석을 싣고 이를 빌어 자신의 견해를 발표하였는데 언제나 정치적 또는 계몽적인 색채를 띠고 있었습니다. 그는 <동백꽃을 들고 있는 부인>을 번역하는 것으로 봉건제도에 대한 자신의 불만을 표시하였으며 미국 작가 스토의 <톰아저씨의 오뚜막집>을 번역하는 것으로 외래침략에 반항하는 민족의식을 불러일으킬 수 있기를 희망하였 습니다. <로빈손 크루소>를 번역한 것은 일종의 개인 영웅주의에 대한 긍정적인 표현이기도 합니다.

임서의 번역은 중국 근대 번역분야에서 이정표적인 역할을 발휘하면서 중국의 문학발전에 지대한 영향을 미쳤습니다. 그의 번역실천은 중국문학이 외국문학을 따라 배우는 하나의 창구로 되였습니다. 그 뒤 정통문학에서 배제되여 있던 소설은 문학의 최고 지위로 급부상하게 되였으며 중국에서 수백년 동안 내려오던 소설의 딱딱한 장회체 고정격식도 타파되였습니다.

임서의 영향으로 20세기 초엽의 10여 년간, 중국 문학사에는 처음으로 외국문학저서를 번역하고 소개하는 전성시기가 나타나게 되였습니다. 외국소설이 보여준 새로운 창작방법과 창착기교는 직접 중국 현대소설의 발전과 변화를 추진하였습니다.

외국어를 모르는 사람이 큰 영향력을 가진 번역가로 성장했다는 것은 중외 번역사의 한 가지 독특한 실례가 아닐 수 없습니다. 임서의 성공은 "임역소설" 현상으로 불려지면서 지금까지도 여전히 문학번역연구의 대상이 되고 있습니다.