호광명(胡光明)

새도 말을 한다고 한다. 고서의 기재에 의하면 신농은 새의 말을 알아 들었다고 한다.

나는 도시에 이주한 후 오래동안 새들의 소리를 듣지 못하였다. 나의 귓가에 들리는것은 조잡한 도시의 소음과 자동차가 굴러가는 소리, 굴착기의 웨침소리와 고음 나팔소리였다.

그러던 어느날 외국인들이 몇명 와서 산으로 새 소리 들으러 가잔다. "외국에는 새가 없어서 이 먼 곳에 새 소리 들으러 왔습니까?" 내가 물었다. 외국인은 아주 유머감각이 있었다. "새도 방언이 있어서 우리는 대별산의 새 소리 들으러 왔네."

그 외국인은 이튿날 아침일찍 산으로 들어가잔다. 이른 아침의 새소리가 가장 맑고 가장 즐겁고 가장 듣기 좋기 때문이란다. 나는 속으로 구시렁 거렸다. 어릴때 늘 새 소리를 들었는데 새 소리는 언제나 즐겁다고 말이다. 하지만 필경 외국인인지라 나는 말없이 그들을 안내해 이튿날 아침 일찍 산으로 들어갔다.

동방이 희부옇게 밝아오고 산정의 나무초리가 모습을 들어냈다. "지지 배배", "깍깍", "뻐꾹 뻐꾹" 온 산이 떠들썩했다. 새들의 교향악이고 대합창이였다.

함께 간 외국인은 여러가지 새 소리를 모방할줄 알았다. 그는 나무잎을 따서 혹은 풀잎을 뜯어 잎속에 넣고 여러가지 새 소리를 냈다. 그러자 새들은 그와 경기라도 하는듯 더 즐겁게 울어댔다.

천자 한 마리가 소리치며 구름속으로 날아오르고 참매 몇 마리가 푸른 하늘 흰 구름아래를 유유히 날으고 있엇다. 함께 줄을 지어 하늘 공중으로 올라갔다가는 다시 아래로 내려오군 했는데 그들 사이에 언어가 없다면 그들이 어떻게 그렇게 정연하게 열을 지을수 있을가 하는 생각이 들었다.

뻐꾹새가 울었다. 동행한 가이드 겸 통역은 베이징에서 왔는데 단마르크인이였다. 소개에 의하면 그는 전문 국외에서 팀을 만들어 중국에 와서 새를 구경한다고 한다. 그는 새를 알뿐만 아니라 중국 문화도 잘 알고 있었다.

그는 외국인들에게 뻐꾹새는 두견새라고도 부른다고 하면서 "뻐꾹, 뻐꾹, 빨리 씨를 뿌리세요."라고 말한다고 했다. 그러면서 그는 뻐꾹새는 인류의 벗이라고 하면서 부리로 종을 ?아 인류를 구한 두견새의 이야기를 들려준다. 그의 해석을 들으며 외국인들은 눈을 둥그렇게 뜬다.

가벼운 새 소리가 들려온다. 가이드는 손가락을 입에 대고 소리를 내지 말라고 암시한다.

"흰 머리 긴 꼬리 꿩입니다." 가이드가 소리를 죽여 말했다. 모두들 가이드의 손길을 따라 보니 꿩 두 마리가 푸른 숲속을 날아예며 노닐고 있었다. 흰 머리가 특별히 눈에 띄고 기나긴 꼬리가 자랑스럽게 위로 솟아 고귀함을 보여주고 있었다. 흰 머리 낀 꼬리 꿩은 말 그대로 수림의 공주였다.

우리들 중 누가 소리를 냈는지 그들도 우리를 발견하였다. 그들은 호기심이 동하는듯 우리를 바라보았다. 우리가 몇 걸음 앞으로 나가니 그들도 앞으로 나오고 우리가 멈추면 그들도 멈추었다. 그러다가 꿩 두 마리는 갑자기 길게 울어대고는 서로 의논이라도 한것 처럼 빠르게 삼림속으로 사라졌다.

가이드는 지금은 긴 꼬리 꿩이 알 낳는 계절이라고 하면서 저 두 마리 꿩은 사랑을 속삭인다고 했다.

수림속의 새들은 서로 다투며 지저귀고 놀고 하였다. 새를 사랑하는 손님들은 그들이 아는 새의 이름을 불렀다.

갑자기 목이 흰 까마귀 한 마리가 소리치며 날아 올라 먼 곳으로 사라졌다. 나는 까마귀가 불길한 조류라고 들은적 있다. 어릴때 어른들은 까마귀를 보면 재난이 다가온다고 알려주었다.

나의 말에 손님 중의 한 사람이 "아닙니다. 이 새는 흉조가 아닙니다. 이 조류의 울음소리는 인류를 위한 비애를 나타냅니다. 그는 인류가 계속 이대로 나가면 자연을 파괴해 재난이 다가올것이라고 경고하는것입니다. "라고 말하였다.

그의 말에 모든 사람들이 무언가를 생각했다. 모두들의 발걸음이 더 가벼워졌다. 우리는 조용히 새들의 언어에 귀를 귀울였다. 자유자재로 지저귀는 새들의 노래소리를. (끝)