중민(中民)

물은 바다처럼 드넓고 푸르른 파도는 파양호와 동정호에 못지 않고 사품치며 흐르는 모습은 황하와 장강을 방불케 하고; 불쑥 공중에서 솟구쳐 세속을 삼키며 쏟아지는 폭포라면 중국은 물론 아시아에서도 덕천폭포를 들수 있다. 덕천은 새로 발견된 관광명소로 특히 베이징 관광시장에서 점점 인기를 모은다. 덕천폭포의 사진만 보고도 사람들은 흥분을 금치 못한다. 올해 3월 나는 끝내 이 덕천 관광의 꿈을 이루었다.

사실 3월은 폭포의 물량이 가장 작은 때이다. 하지만 나는 폭포의 모습을 보기도 전에 멀리서부터 벌써 우뢰와 같은 소리를 들었고 폭포기슭에 이르자 마음속 깊이로부터 솟아오르는 격동을 금할수 없었다.

덕천폭포는 광서(廣西)경내 대신(大新)현에 위치해 있는데 정서(靖西)에서 발원한다. 폭포의 넓이가 약 1리정도이고 중국과 ?남 국경을 가로지난다. 그중 북쪽의 메인 폭포군은 중국의 령토이고 그 하류에 덕천촌이 있는 원인으로 이름을 덕천폭포라고 한다. ?남경내에 있는 남쪽의 작은 폭포군은 판약(板約)폭포라고 부른다. 덕천은 세계 제이, 아시아 제일의 다국가 폭포이다.

폭포의 상류는 유유히 흐르는 맑은 시내물인데 덕천에 이르러 협곡이 좁고 깊어지고 암석이 벼랑을 만들어 물은 노호하는 사자처럼 바위속으로부터 쏟아져 나온다. 구름이 폭포 윗쪽에 있고 천군만마가 하늘에서 날아내리고 안개가 폭포밑에서 생겨 오색이 찬연한 무지개가 산천에 취한듯 하다. 수많은 흰 물갈기들이 높이 70여미터의 산마루에서 세번에 걸쳐 날아내리며 크기와 낙차가 서로 다른 폭포를 만든다. 큰 폭포는 사나운 물살로 그 기세 막을자 없고 작은 폭포는 아련하고 수려해 옥판에 구슬을 굴리는듯 하다.

우뢰와 같은 폭포소리속에서 나는 장려하고 호매로운 기개를 느꼈고 자연에 비해 인간은 보잘것 없다는 감탄도 하게 되었다. 폭포의 물이 안개와 같은 물보라를 일으키며 내 온 몸을 감싸자 이번에는 알지 못할 힘이 솟아나는듯, 혹은 신선이 된듯 온 몸이 가벼운감을 느끼게 되었다.

물이 가장 많을때면 쏟아지는 폭포는 홍수가 쏟아지는 듯, 기세가 사나워 멀리서만 그 웅위로움을 볼수 있을 뿐 도저히 가까이 다가갈수 없다고 한다.

기재에 의하면 중국 고대의 명(明)나라 여행가 서하객(徐霞客)의 발자국이 광서의 이 대신현까지 이르렀으나 웬 영문인지 이 폭포는 보지 못해 덕천을 발견하고 이 덕천을 세상에 내세우는 기회를 수백년 뒤의 한 사진 촬영가 필지창(畢志彰)에게 남겨주었다. 필지창은 광동출신의 개인 사업가로 과일무역을 했는데 대신은 광서에서 용안(龍眼)이 나는 주요 산지였다. 1999년 7월 필지창은 용안무역때문에 대신을 찾아왔다가 덕천 폭포를 발견하게 되었다. 그 때 그는 놀라서 입을 다물지 못했다고 한다. 그는 덕천폭포의 미학적 가치와 관광개발 예비를 느끼고 1개월도 안 되는 시간안에 구상, 설계, 담판을 거쳐 신화통신에 "중국 ?남 국경선 최후의 지뢰제거"라를 소식이 발표되는 날 50년동안 덕천 명소 개발과 관련하여 대신현과 계약을 체결하였다. 그 때로부터 덕천폭포는 빠른 걸음으로 시장을 향해 다가가기 시작했다.

갑자기 주인이 차에서 내리라고 하였다. 머리 들어 바라보니 눈앞에는 덕천 폭포와는 전혀 다른 경관이 펼쳐져 있었다.

원래 이곳은 덕천의 또 다른 명소인 명사전원(明仕田園)이였다. 맑은 명사하는 푸르른 유리 통로마냥 소리도 없이 조용히 산수간을 흐른다. 푸른 수초들이 물결을 따라 하늘거리는데 마치 물속에 잠긴 소녀의 아름다운 머리결과도 같고 그 속을 작은 물고기들이 드나들며 점점의 빛을 뿜는다. 

명사하 양안에는 대나무가 펼쳐져 바람에 한들거리는 대나무 숲이 아름다운 처녀를 방불케 한다. 기슭에는 푸른 파초, 붉은 목면이 조화를 이루고 백로가 안개속에서 춤추고 한 가로운 황소가 언덕에 누워있다. 아름다운 곡선을 자랑하는 밭머리는 저 멀리의 푸름속에 뻗어 있고 그 뒤에는 높낮이가 서로 다른 수려하고 기이한 산봉이 솟아 있다. 산봉은 거울같이 맑은 명사하에 거꾸로 비껴 또 다른 한폭의 아름다운 산수화를 그려준다.

명사전원과 계림(桂林)을 비교해본다. 이곳의 물은 계림의 리강보다 길지 못하고 이곳의 산은 계림의 산보다 높지 못하다. 하지만 계림에서는 원시적이고 소박하고 조용한 명사하의 아름다움을 찾아보기 힘들다. 이 곳에는 도시의 혼잡함이란 없고 눈을 자극하는 시멘트도 없고 벅적이는 인파도 없고 실북나들듯 하는 자동차도 없다. 보이는것은 흐르는 물과 피어오르는 밥짓는 연기이고 들리는것은 피리소리와 물소리뿐이다…

명사하에서 쪽배를 타거나 밭길을 따라 전야를 거닐면 응고된 안녕속에 있는듯 아니면 용해된 환각속에 있는듯 취해있는 자신을 발견한다.

나는 정말로 감동을 받았다. 하나의 명소에 하늘을 찌르는 기개를 가진 폭포도 있고 아늑하기 그지 없는 전야도 있다니. 하나는 사람을 흥분하게 하고 다른 하나는 사람을 취하게 하고; 하나는 짙은 술이고 다른 하나는 향기로운 차이고; 하나는 용솟음치는 생명의 물이고 다른 하나는 인생의 참뜻을 음미하는듯 하다.

덕천 폭포가 유명한 명소여서 그 누구든지 장려한 그의 아름다움을 느낄수 있다면 명사전원은 일정한 경지에 도달한 사람만이 느낄수 있는것이다. 덕천 폭포의 아름다움은 말로 전달할수 있지만 명사전원의 아름다움은 마음으로 느낄수 밖에 없다…

(번역, 편집: 이선옥)