병음문자에 비해 한자와 한어는 독특한 매력을 가지고있습니다. 이런 독특성을 제일 보여줄수 있는 시각예술이 바로 중국의 전통 서법이며 청각예술이 바로 중국의 만담입니다.

그럼 중국 당대 제일 유명한 만담예술가 마계(馬季)를 소개해드리겠습니다.

중국의 만담은 아주 일찍 기원되었습니다. 그러나 독립한 예술을 이룬 것은 19세기말 20년대 초입니다. 언어 예술로서 만담은 형식에서 코미디언 표현과 유사하지만, 내용에서 꼭 유머와 풍자를 갖추어야 합니다. 만담 작자와 표현자는 반드시 생활에서 희극 요소를 띤 모순을 관찰하는데 능숙해야 하며 합리한 개괄과 가공을 거쳐야 성공적인 만담 작품을 창작할 수 있습니다. 올해 70살인 마계는 이런 측면의 대가입니다.

1934년, 마계는 아주 가난한 집안에서 태어났습니다. 생활의 압력 때문에 마계는 14살 때 상해의 한 방직공작에서 학도공으로 있었습니다. 공화국이 창립된후 마계는 베이징 신화서점에서 직원으로 있었습니다. 천성적으로 낙관적이고 서민의 생활을 사랑하는 마계는 일찍부터 만담에서 재간을 보여주었습니다. 일례로 그는 골목을 다니는 장사아치들의 사구려소시를 중국의 많은 독특한 방언으로 모방할 수 있었습니다.

수십년동안 마계는 3백여개의 만담작품을 표현했으며 전국 어데라없이 다니면서 공연했습니다. 이 경력을 회고하면서 마계는 이렇게 말합니다.

(음향 혼합)

"달고 쓴 경우가 모두 있었습니다. 즐거운건 조금뿐이였습니다. 저의 스승 후보림(侯寶林) 선생은 공연전에 갑자기 따님이 사망했지만, 여전히 다른 사람들과 함께 출발했습니다. 배우라면 관중들에게 웃음을 선사해야 합니다. 이건 당신의 책임입니다."

마계는, 자기는 만담과 반평생남짓이 사귀면서 중국 특색이 제일 진한 이 예술을 깊이 사랑하게 되었다고 했습니다. 그러나 경극, 민가, 종이오림 등 많은 중국 전통의 예술형식과 마찬가지로 현대매체와 오락업의 영향을 받아 지난 세기 90년대부터 만담의 발전은 위축되는 추세를 보였습니다. 일례로 새로 창작한 만담 예술성이 높지 못하고, 만담 배우가 다른 예술 업종으로 자리를 옮기는 등입니다. 마계는 시종, 옛스러운 만담예술을 새로운 시대에 새로운 삶을 얻게 하고자 노력했습니다.

(음향 혼합)

"사람들은 모두 만담이 위급한 시기에 이르렀다고 합니다. 많은 배우들이 직종을 바꾸고 노래를 하거나 영화배우를 맡으러 갔습니다. 저는 혼자서 이 진지를 고수하고있습니다. 이 깃발을 들 사람이 또 없습니다."

유명한 예술가로 마계는 여러차나 세계 각지에 가서 중외 문화교류에 참가했습니다. 만담을 계승하고 발전시키기 위해 그는 젊은 만담 배우를 양성하는데 힘을 아끼지 않았습니다. 전통 만담이 불경기에 빠진데 직면하여 마게는 자기는 여전히 희망을 풍만되고있다고 했습니다. 그는, 언어의 예술로서 만담은 언어가 생동하며 그 원천이 마르지 않을것이라고 했습니다.

(음향 혼합)

"만담이 사랑을 받는건 연기에서 간단하고 표달하는 내용방식이 통속적이기 때문입니다. 그리고 중화민족의 제일 우수한 언어를 이용하여 이런 것을 표현하기때문에 관중들에게 짙은 흥미를 산생하고있습니다. 만담의 매력은 바로 여기에 있습니다. 저는 만담을 어떻게 개혁하든지 이것을 절대 고쳐서는 안된다고 생각합니다."

마계는, 만담 창작과 표현 분야의 각종 실험, 탐색은 응당 지지를 받아야 한다고 강조했습니다. 그러나 그는 용속한 만담을 반대했습니다. 그의 수십년동안의 경험에 따르면, 만담이 사랑을 받는건 서민들의 일반 생활에 접근하고 통속적이고 유머적이지만 용속하지 않기 때문이라는 것입니다.