용문석굴(龍門石窟)은 중국 중부 하남성 낙양시(河南省 洛陽市) 남쪽교외에 위치해있습니다.이곳에는 용문협이라고 하는 협곡이 있는데 협곡에서 내물이 졸졸 흐르고 기후가 알맞아 현지의 관광명소로 되고 있습니다. 이곳의 암석체와 석질이 우량하고 조각에 적합하여 고대사람들은 벼랑에 석굴을 만들었습니다. 그리고 낙양은 중국에서 가장 유구한 역사를 가진 도시의 하나로서 역사적으로 불교가 한때 흥성하였습니다. 불교가 중국에 전해진후 첫 사묘가 이곳에 세워졌는데 그것이 바로 백마사(白馬寺)입니다. 백마사는 기원68년에 건설되였는데 불교가 중국에 전해진후 궁전에서 세운 첫 불교사원입니다. 많은 종교파벌을 가지고 있는 중국에는 사묘가 숲을 이루고 있습니다. 하지만 중국 불교사에서 백마사는 그 특수한 지위를 공인받고 있습니다. 사람들은 이를 불교의 <조정>(祖庭)이라고 부르고 있습니다.

용문석굴은 감숙(甘肅) 돈황(敦煌)의 막고굴(莫高窟)과 산서(山西) 대동(大同)의 운강석굴(雲岡石窟), 중경(重慶)의 대족석각(大足石刻)과 함께 <중국 사대 석각예술보물고>로 불리우고 있습니다. 석굴은 최초에 기원471년부터 477년사이에 건설되였는데 그후 400여년동안 계속 확장되여 나중에 남북길이가 약 천메터나 되는 규모로 형성되였습니다.

용문석굴에는 지금 1300여개의 석굴과 2345개의 불단과 50여개의 불탑, 10만여존의 불상이 있습니다. 그중 빈양중동(賓暘中洞)과 봉선사(奉先寺), 고양동(古暘洞)은 대표성을 띠고 있습니다.

빈양중동은 기원4세기 석굴예술의 대표적인 작품입니다. 이 동굴은 선후하여 24년동안에 걸쳐 건설되였는데 건설주간이 제일 긴 동굴입니다. 이 동굴에는 11존의 대불상이 있습니다. 그중 석가모니의 불상은 얼굴형상이 청수하고 안색이 태연합니다. 석가모니불상의 앞에는 두 마리의 형상이 생동하고 자태가 웅장한 돌사자가 자리잡고 있습니다.

봉선사는 용문석굴에서 제일 큰 동굴로서 중국 당나라(기원618-904)동조각예술의 풍격을 대표하고 있습니다. 이 동굴은 길이와 너비가 각기 30여메터나 됩니다.전반 봉선사의 조각군은 완미한 예술통일체입니다. 그중의 루사나(盧舍那)조각상은 더우기 정밀하고 둘도 없는 예술적 걸작입니다. 총 높이가 약 17메터나 되는 루사나불상은 풍만하고 우아하며 생동하기 그지없습니다. 지혜로운 그의 두 눈은 약간 아래로 굽어보면서 마침 참배하는 사람들의 눈길과 마주침으로써 사람들의 심금을 울려주는 무궁무진한 예술적 매력을 가지고 있습니다.

고양동은 용문석굴에서 제일 먼저 개척된 동굴로서 가장 풍부한 내용을 가지고 있습니다. 고양동에는 수많은 불대조상이 있습니다. 이런 불대조상에는 그당시 불상을 만든 사람의 이름과 시간, 원인이 기록되여있습니다. 이 모든것은 중국서예와 조각예술을 연구하는 진귀한 자료로 되고 있습니다.

용문석굴에는 또한 대량의 종교와 미술, 서예,음악, 복장, 의약, 건축, 중외 교통을 비롯한 실물과 자료들이 간직되여있습니다. 때문에 이는 또한 대형 돌조각예술박물관으로 되고 있습니다.

용문석굴은 자체의 계통적이고 독특한 조각예술언어로 조각예술창작의 여러가지 규율과 법칙을 제시하였습니다. 특히 이것은 그 당시의 사회문화와 서로 융합한것으로서 강렬한 중국화와 세속화의 추세를 가지고 있으며 중국 석굴예술변혁의 이정표로 불리우고 있습니다.

용문석굴은 2000년 세계유산명록에 등재되였습니다. 세계유산위원회는 <용문지역의 석굴과 불대는 불교중의 종교제재를 상세하고 사실 그대로 묘사한 예술작품으로서 중국 돌조각예술의 최고봉을 대표한다>라고 평가하였습니다.

(번역편집: 안옥화)