남계강(楠溪江)의 꿈

온주시(溫州市)를 출발한 자동차는 서쪽을 향해 달리면서 영가현(永嘉縣)성을 지나서도 계속 서쪽을 바라고 달렸다. 기복을 이룬 산들은 그리 높지 않았고 간혹 평원과 같은데도 있었다. 평원이라는것은 온주에서 사는 친구의 말인데 내 눈에는 평원이 아니라 조금 평평한 곳으로만 보이였다.

차가 굼뜨게 달리는거 같아서 친구에게 물었다. "언제 도착하냐?" 온주의 친구가 웃으며 대답했다. "응, 다 왔어." 정말이였다. 그 말이 끝나기 바쁘게 나는 강물을 보았다. 나는 내눈을 의심했다. "이 강이 바로 남계강인가? " 수면은 그리 넓지 않았고 물살도 급하지 않았다. 지어 일부 곳에는 물이 없어서 강바닥이 하얀 모습을 드러내고 있었다. "지금은 가뭄기라서 그래, 우기가 오면 강물이 불어 그 때 하는 표류가 재미있지."라고 대답했다.

우리 일행이 자동차에서 내리자 할일없어 앉아만 있던 뱃사공 모양의 두 사람이 일어나 우리를 맞이했다. 그들은 말 없이 웃으며 우리를 바라보는데 그들의 눈에는 이해하지 못하겠다는 뜻이 가득 담겨있었다. 아마 이 때 무슨 표류를 하겠다고 그러냐 하는 것같았다.

우리를 안내하는 온주사람이 현지 말로 무어라고 하자 뱃사공 중 한 사람이 느릿느릿한 동작으로 뗏목을 풀고 구명복을 우리에게 입혀주었다. 내가 "이렇게 옅은 물에 무슨 구명복까지…" 하고 하자 뱃사공은 "그래도 입어야 합니다."라고 대답하는데 그의 억양에 고집이 가득 담겨있었다.

우리는 뗏목에 올라 자리를 잡았다. 뱃사공이 큰 소리를 길게 뽑았다. "출발합니다!" 뱃사공 두 사람이 대나무로 강 바닥을 밀자 뗏목은 강을 따라 아래로 내려가기 시작했다. 뗏목이 강 중심으로 흘러들자 그제서야 우리는 남계강의 다른점을 발견하게 되었다. 물이 그다지 깊지 않아 한 눈에 강 바닥까지 볼수 있었는데 남계강의 강바닥은 모두 자갈로 되어 있었다. 크고 작은 자갈돌이 강바닥에 깔려있기에 남계강의 물이 이토록 맑고 잡질이 하나도 없는것이였다. 자갈외에 남계강에는 다른것이 없었다. 예하면 물고기 같은것들 말이다. 내가 뱃사공에게 물었다. "물고기들은 다 어디로 갔습니까?" 맷사공이 하던 일을 멈추고 손을 들어 저 멀리를 가리켰다. "수심이 깊은곳에 있지요. 저기 저런곳에 말입니다." 그의 손길을 따라 바라보니 그 쪽의 물은 검푸르렀다. 우리가 탄 뗏목이 거기까지 흘러가자 기슭에 작은 나무팻쪽이 박혀있었다. 나무팻쪽에는 깊은 담소라는 뜻의 "심담(深潭)"이라는 두 글자가 씌여져 있었다. 다시 물을 내려다 보니 거의 검은색에 가까워 마음이 불안해났다. 그 물의 깊이를 알수 없어서 그런 모양이다. 저 깊은 곳에서 물고기들이 잠자고 있을테지 하는 생각이 들면서 총총히 지나가는 우리 나그네들이 그들의 꿈을 깨우지나 않을가 하는 걱정이 앞섰다. 그래서 우리는 더는 말을 하지 않았다. 뗏목은 우리를 싣고 그 깊은 담소를 떠나 다시 옅은 강심으로 돌아왔다.

강바닥까지 보이는 강물에 끌려 나는 손을 물속에 넣었다. 뱃사공이 말했다. "지금은 표류하기 가장 좋은 때가 아닙니다. 6.7월에 오시면 신발을 벗고 강물에 들어가 뗏목을 따라 걸을수 있는데 그 느낌이 정말 좋습니다. 지금은 물이 차서 안됩니다." 3월말인데 남방에는 벌써부터 따스함이 찾아들었다. 하지만 남계강은 자신을 시원함속에 남겨두고 있었다. 남계강은 바깥세계가 어떻게 떠들썩하든 어떻게 번화하든 관계하지 않고 조용히 서두르지도 않으며 흐르고 있었다. 강 양안은 기복을 이룬 높지 않은 뭇산이였고 산에는 나무들이 꽉 박아서서 바람도 통하지 않을것 같았다. 강물우에는 다른 표류자들이 없었고 강 기슭에도 사람이 없었다.

뱃사공의 대나무가 강바닥의 자갈과 부?치는 맑은 소리외에 우리는 다른 소리란 들을수 없었다. 남계강은 대자연의 품속에서 아늑한 꿈을 꾸고 있는듯 했다. 나도 남계강의 분위기에 젖어 살며시 졸기 시작했다. 나는 몸을 풀어 생명상태의 원시모습에로 돌아가 가벼운 꿈을 꾸기 시작했다. 하지만 이 때 나는 멀지 않은 기슭에 자동차를 타고 먼저 가서 기다리는 온주의 친구가 우리를 향해 손을 흔드는것을 보았다.

(번역, 편집: 이선옥)