우주는 신기함과 오묘함으로 충만되어있다. 운석이 바로 그 오묘한 비밀의 하나이다. 지구 밖에서 온 기타 천체의 조각을 "운석"이라고 한다.

운석이 어떻게 형성되었는가는 아직도 똑똑히 밝혀지지 않았다. 이런 신비한 우주손님은 우주에서 떨어지는 가운데 연소하고 빛을 뿜고 폭발하고 열을 방출하며 대기가운데서 운석으로 형성된다. 추락하여 지구와 맹렬하게 충격하고 그들의 흔적을 남긴다.

중국은 세계적으로 운석을 제일 먼저 발견한 나라의 하나이다. 일찍 석기시대에 벌서 운석을 발견했다. 다만 그때는 운석이라고 하지 ?고 "운성"이락 불렀다.

중국 대부분의 성에는 모두 운석을 발견한 기재가 있다. 그 가운데서 산동성에서 발견한 석철 운석이 제일 크며 신강의 철 운석이 제일 크고 길림의 석운석이 제일 크다.

현재 세계적으로 제일 큰 철운석은 아프리카주의 나미비아에 있는데 무게가 60톤이나 된다. 주요한 광물성분은 철 등 금속이다. 중국 신강에서 발견된 철운석은 중국에서 첫째로 꼽히는데 무게가 약 30톤에 달한다.

운석은 우주공간에서 추락하고 연소, 폭발한후 지구와 충격한다. 지구에 비해 운석은 보잘것없이 작다. 거개 지구와 충격한후 가루가 되고만다. 운석은 지구 표면과 충격한후 운석구덩이를 형성한다. 운석은 일반적으로 불규칙적인 모양이다. 운석 구덩이 아래에 묻힌 운석은 거개 불규칙적인 송곳형 모양이며 표면에 용해되거나 부식된 구덩이가 뚜렷하다.

지구는 우주에서 부단히 운동한다. 지각 표면은 부단히 변한다. 지각의 상승과 침식 등 작용으로 운석 구덩이에도 변화가 일어난다. 운석이 경도가 화강암보다 단단하기 때문에 풍화극복 능력도 아주 강하다. 때문에 운석 구덩이가 소실된후 운석이 모습을 나타낸다. 심양의 운석은 이렇게 지면에 나타나고 운석 괴산을 형성한 것이다. 심양 운석은 19억년전에 떨어진 것으로서 중국에서 발견된 운석가운데서 제일 오랜 것이다.

(번역 편집: 김호림)