중국 동남부의 절강성(浙江省)은 면적이 10만여 평방킬로메터밖에 안되고 그 중 산간지대와 구릉지대가 70%, 물이 10%, 밭이 20%이지만 중국에서 이름난 "쌀밥에 생선국 먹는 곳"이고 "실크의 고장"입니다. 물산이 풍부한 절강성에서 나는 소흥주(紹興酒), 실크, 금화(金華) 소세지 등은 내외에 이름이 자자합니다.

하지만 절강성을 찾는 사람들이 처음 접촉하는 절강성 특산으로는 향기로운 녹차입니다. 절강성 녹차에서 가장 유명한것이 항주의 용정차이고 용정차는 절강성의 아름답고 특이한 명함입니다.

대다수 절강인들은 녹차를 마시는 취미를 가지고 있습니다. 하루동안 분망하게 보낸뒤 맑은 차를 따라놓고 컵의 물속에서 가볍게 춤추는 푸른 잎을 보고 입안에 남아 도는 담담한 향기를 음미하노라면 도시의 번잡함과 하루동안의 피곤이 점점 사라집니다. 절강인 컵속의 차 중 가장 유명한것이 바로 사람들로부터 "황금의 잎"과 "하나밖에 없는"차로 불리우는 용정차입니다.

용정차의 재배사는 1200여년의 역사를 자랑합니다. 용정차는 항주 서호풍경구의 용정촌에서 납니다. 용정촌이 위치한 사봉산(獅峰山)은 산봉이 기복을 이루고 수풀이 울창하고 구름안개 자욱하고 기후가 따뜻하고 강우량이 충족합니다. 이 독특한 생태환경이 세계명차 서호 사봉용정차를 만들어낸것입니다.

항주시 차전문가 호신광(胡新光)선생은 이렇게 소개합니다: "서호 용정에서 차가 나기는 7세기 중국 당(唐)나라때부터입니다. 용정차는 10세기 송(宋)나라때부터 시작되어 13세기 원(元)나라에 소문났고 17세기 청(淸)나라때에 최고봉을 형성했습니다. 18세기 중국 청왕조의 건륭(乾隆)황제가 다섯번이나 강남에 가서 그곳과 용정차에 관해 아름다운 전설을 남겼습니다."

서호 용정차에는 아름다운 전설이 깃들어 있습니다. 전하는데 의하면 1000여년전 용정이라고 하는 작은 마을에 의지가지 없는 할머니가 살고 있었습니다. 그는 18그루의 차나무에서 나는 차에 의해 생계를 유지해 나갔습니다. 어느해 차나무 품질이 좋지 않아 찻잎이 팔리지 않아 할머니의 생계가 힘들 정도였습니다.

그러던 어느날 한 할아버지가 할머니의 뜰에 찾아와 한 바퀴 돌더니 은 5냥으로 담장밑에 놓은 낡은 돌절구를 사겠다고 했습니다. 할머니는 돈이 없어 걱정하던 차라 흔쾌히 대답했습니다. 할아버지가 돌절구를 옮길 사람을 찾아간 사이에 할머니는 깨끗한 돌절구를 가져가게 해야지 하는 생각에 돌절구의 흙과 썩은 나무잎 등을 깨끗이 걷어서 차나무 아래에 쏟아놓았습니다.

조금 지나서 할아버지가 건강한 총각 몇명 데리고 돌아왔습니다. 그는 돌절구가 깨끗하게 된것을 보고나서 발을 구르더니 "내가 은 5냥으로 사려고 한것이 바로 그 쓰레기입니다."라고 말하고는 가버렸습니다. 금방 손에 들어올것 같던 은이 이렇게 없어지자 할머니는 마음이 울적했습니다. 그런데 며칠 지나지 않아 기적이 발생했습니다. 18그루의 차나무에서 새로운 싹이 돋아났는데 차잎이 가늘고 부드럽고 찻물이 향기롭기 그지없었습니다. 이 소식은 날개라도 돋친것러럼 서호가에 퍼져 많은 사람들이 차종자를 사갔습니다. 하여 용정차가 서호가에서 점차 재배되었고 서호용정도 그로해서 이름나게 되었습니다.

이 전설을 고증할 방법은 없지만 용정촌의 18그루 차나무는 잎이 무성해 해마다 많은 내외 관광객의 발길을 끌고 있습니다.

용정차의 품질이 좋은것은 차나무가 오래동안 좋은 생태환경에서 자라고 모래질 토양속의 미량원소가 특히 차나무에 적합하기 때문입니다. 하여 용정차의 찻잎은 모양이 늘씬하고 색채가 푸르고 향이 좋습니다. 또한 찻잎을 물에 담그면 잎이 푸름을 띠어 물속의 부용같이 살아 숨쉬는듯 합니다.

찻잎 전문가 호신광선생은 용정차는 서로 다른 산지에 의해 "사(獅), 용(龍), 운(云), 호(虎), 매(梅)" 다섯가지 품종으로 분류된다고 하면서 그 중 서호가의 사봉산에서 나는 차가 향기와 품질로 최고라고 했습니다.

그는 서호 용정차의 특점에 대해 이렇게 소개합니다: "첫째는 색갈이 푸른것인데 푸름속에 신선한 노란색을 띠고 있습니다. 두번째는 향이 짙은것입니다. 용정차의 향기는 천천히 음미해야 합니다. 용정차는 맛이 진해 마시고 난 다음 천천히 음미하면 입안에 그 향이 남아 있습니다. 용정차는 보기에 잎이 평평하고 매끌매끌합니다. 때문에 서호 용정차는 색갈이 파랗고 향이 짙고 맛이 순수하고 모양이 아름다운 네 가지 특점을 가진다고 할수 있습니다. "

용정차를 늘씬한 몸매의 여자로 본다면 독특하고 우월한 산지는 그가 태어난 가정과 같습니다. 그리고 세심한 제조공법은 그가 명사의 세심한 훈련하에 최상품으로 되는것이라고 볼수 있습니다.

호신광 선생은 용정차의 제작공법에 대해 연구가 깊습니다: "공법에는 10대 방법과 3가지 절차가 있고 이밖에도 차를 보아야 합니다. 왜냐하면 아침에 딴 찻잎과 저녁에 딴 찻잎, 오전에 딴 찻잎과 오후에 딴 찻잎, 비오는 날 딴 찻잎과 맑은 날에 딴 찻잎이 가공에서 서로 다르기 때문입니다. 봄차와 여름차, 여름차와 가을차도 수분함량이 서로 다르기 때문에 가공법도 다릅니다. 이밖에 차 제조시 불의 강도와 온도를 잘 장악해야 합니다. "

소개에 의하면 500그람의 용정차를 만드는데 4시간이 소모됩니다. 숙련된 차제조공은 하루에 차 1킬로그람을 만들어냅니다. 그들의 차를 제조할때 그 수법에 변화가 많아 감탄을 자아냅니다.

오늘 서호부근에는 13개의 차생산마을이 있는데 그들은 모두 자신의 차 가공공장을 가지고 있어 연간 천톤정도의 차를 생산합니다. 용정차를 서호의 호포천(虎泉) 샘물로 마시는것은 서호의 두가지 특점입니다. 하여 항주를 관광하는 손님들은 모두 호포천가에서 용정차를 마시군합니다.

절강인들은 용정차에 대해 두터운 감정을 가지고 있습니다. 그들로 말하면 식사는 못해도 되지만 차를 못 마시면 안됩니다. 서호가에서든 번화한 상가에서든 다방이 항주의 골목마다에 자리잡고 있습니다. 항주사람들은 친구를 만날때 늘 함께 용정차를 마시기 좋아합니다.

항주인인 호신광선생은 이렇게 말합니다: "항주의 용정차에는 사람의 정감이 깃들어 세세대대 전해내려오면서 이런 브랜드를 형성했습니다. 지난 세기 5,60년대에 서호 용정차는 주로 동남아일대로 수출되어 화교와 중국인가운데서 인정을 받았습니다. 지금 용정차는 늘 외국 지도자에게 주는 선물로도 되고 있습니다. "

청취자 여러분께서 절강성을 관광할 기회가 되신다면 서호가에서 용정차를 마시고 색채 화려한 절강의 실크, 맛이 순하고 단 소흥의 황주를 구입하고 그로부터 물산이 풍부한 절강성의 매력을 느껴보시기 바랍니다.

(번역, 편집: 이선옥)