서커스는 중국의 전통적인 표연예술입니다. 불이 붙는 둥근 테 넘기와 맨발로 칼 딛기 등은 나라안팎 관중들의 사랑을 받고 있습니다. 중국의 서커스를 구경한 적이 있는 사람이라면 그 누구나 할것없이 그 높은 난이도와 예술에 감동되지 않을수 없습니다. 많은 예술형식과 마찬가지로 중국의 서커스는 민간에서 산생된것입니다. 그럼 오늘 이 시간에는 <중국 서커스발상지의 하나인 강소성염성시 건호현>을 소개해드리겠습니다.

<건평은 중국 동부의 수상교통망이 매우 발달한 장강삼각주지역에 위치해있습니다. 여기에는 일망무제한 수면이 없지만 구불구불한 호수는 사람들에게 시원한 감을 안겨줍니다. 사방 수십리내에 마을마다 물이 있고 집집마다 배가 있습니다. 겉으로 보면 이고장은 일반적인 남방작은 소도시와 아무런 구별도 없지만 서커스계에서 건호는 나라안팎에서 널리 알려진 고장입니다. 그것은 건호가 중국서커스발상지의 하나이기때문입니다.

건호의 크고 작은 거리와 골목, 밭머리를 거니노라면 그 어디에서나 재간을 닦고있는 애들을 볼수 있습니다. 농한 계절이면 어른들은 탈곡장에 나무장대 몇개를 세워 양쪽에 바줄을 매여놓습니다. 그러면 네댓살의 애들은 맨발로 바줄에서 오가며 재간을 연습합니다. 바로 이와 같이 오락과 같은 활동으로 중국서커스의 이름있는 종목인 쇠바줄 타기가 형성되였습니다. 2003년 프랑스에서 있은 <내일은 바로 미래>란 서커스축제에서 중국의 쇠바줄 타기 서커스표연은 절대적인 우세로 최고상인 프랑스공화국 대통령상을 수여받았습니다.

건호지역은 결코 처음부터 서커스로 이름을 날린것은 아닙니다. 이 고장은 원래 바다여울이여서 소금생산이 비교작 발달하였습니다. 그후 여울이 부단히 확대되고 해안선이 먼데로 이동함에 따라 건호는 소금업생산의 조건을 잃었습니다. 게다가 경작지가 적어 흉년이면 생활이 어려워진 건호사람들은 하는 수없이 재간을 팔아서 생활을 유지하였습니다.

과거 건호지역에서 서커스를 배우는 사람은 대부분 가난한 집안의 애들이였습니다. 그들은 늘 배우면서 공연하고 정처없는 생활을 하엿습니다. 염성시 서커스단의 오랜 배우인 허매방여사는 이렇게 말합니다.

< 그당시 우리는 학교를 다녀보지도 못했습니다. 아침 4시면 일어나서 재간을 연습해야 합니다. 남들이 일어날 때면 우리는 벌써 재간연습을 마치군 했습니다. 비가 내릴 때면 배에서 하고 개인 날에는 기슭에 올라가 연습했습니다. 연습을 잘 못할 때면 얻어 맞기까지 하였습니다. >

지난 날 예술인들은 생계를 유지하기 위해 서커스를 연습하고 그것을 믿고 살았습니다. 그들은 늘 욕소리속에서 자기의 서커스 생애를 보내군 했습니다. 하지만 오늘의 건호에서 서커스를 배우라고 더는 애들에게 강요하지 않으며 서커스를 배우는 애들도 더는 욕소리를 듣지 않게 되였습니다.

청취자여러분: 여러분들이 듣고 계시는 것은 애들이 뛰노는 장면입니다. 서커스팀의 지도원들은 바로 이와 같이 자유로이 뛰노는 이런 애들가운데서 미래의 스타를 발견합니다. 염성 서커스팀은 바로 건호에 있습니다. 타고난 재질과 흥취가 있는 애들은 학교에 선발되여 자기의 신체형편에 따라 부동한 서커스종목을 배우고 있습니다. 염성서커스팀의 지도원인 조군여사는 그 당시 바로 서커스에 대한 사랑으로 서커스팀에 들어서게 되였습니다. 그는 이렇게 말합니다.

<난 8살때 서커스팀에 들어왔습니다. 지금까지 이미 20년이란 세월이 흘러 지났습니다. 난 어려서부터 서커스를 즐겼기 때문에 부모들의 허락을 받고 들어왔습니다.>

서커스팀의 애들은 매일 아침 6시에 일어나고 오전과 오후는 재간을 연습하며 저녁에는 문화지식을 배웁니다. 학생들은 널직하고 밝은 훈련실에서 훈련하고 여러가지 설비들은 특별히 주문하여 만든 것입니다. 과학적인 훈련방식과 알뜰한 보살핌으로 하여 교원과 학생들은 깊은 감정을 맺었습니다. 염성시 서커스팀의 지도원 고문정여사는 다음과 같이 말했습니다.

<난 학생들을 자기의 어린애와 같이 여기고 연습할때는 엄격히 요구하고 평상시에는 너그럽게 대하며 세심하게 관심해주고 있습니다. >

지금 중국의 서커스는 이미 세계예술전당의 한송이 기이한 꽃으로 되였습니다. 중국 서커스의 중요한 대표로서 건호서커스는 이미 나라안팎에 널리 알려지고 있습니다. 염성서커스팀은 일본과 한국, 까자흐스딴, 프랑스 등 나라에 자기의 공연경영회사를 두고 있습니다. 서커스팀은 아시아와 유럽 등 10여개 나라에 가서 공연하였습니다. 서커스는 이미 건호사람들의 생활의 일부로 되였습니다. 서커스는 건호사람들속에서 대를 이어 전해갈것입니다.

(번역, 편집:안옥화)