인간은 지렁이을 미끼로 삼아 고기를 낚는다. 그러나 총명한 부엉이도 자기의 둥지 옆에 똥덩어리를 뿌리고 이로써 쇠똥구리를 흡인한다. 부엉이의 "미끼전술"은 도구를 사용하는 일종 형식을 대표한다. 비록 분변을 도구로 삼는게 이상하게 들릴지 몰라도 부엉이는 분변을 수집하여 분변을 이용하여 포식한다. 자연계에서 동물이 모종도구를 사용하여 자아생존을 돕는 이런 사례는 과학자들의 주목을 받았다.

부엉이는 여러 가지 종류가 있다. 그가운데 한 부엉새는 혈거를 즐기는데 미주에 분포되여있다. 2/3의 부엉새는 쇠똥구리를 식물로 삼는데, 혈거하는 부엉이도 예외가 아니다. 그들은 땅에 있는 굴속에서 오랜 기간 서있는데 마치 조각과 같다. 그럼 그들은 언제 굴에서나가 포식하는가? 답안은 그들이 근본상 밖에 나가 포식하지 않는다는것이다.

미국 플로리다대학의 연구인원들은 부엉이가 분변을 집문어구에 뿌린다고 인정했다. 소똥구리들은 자기들이 먹이감을 위해 위험을 무릅쓰고 부엉이의 굴 앞에 간다. 그러면 부엉이는 쉽사리 음식물을 취할수 있다. 이 최신연구성과는 또한 최신 한기의 잡지 "자연"에 게재되었다.

과학자들은 이 새로운 발견을 검증하기 위해 실험을 했다. 그들은 먼저 유혹력이 있는 소똥을 부엉이가 사는 굴 어구 한켠에 두고 굴어구 한켠은 비워두었다. 4일후 그들은 굴어구에 가서 수렵물의 잔해를 수집하였다. 동시에 그들은 굴 어구 양켠의 실험대상을 교환하고, 굴어구 이쪽 켠의 분변을 또 원래 비여있던 굴어구 저쪽켠에 뿌렸다. 결과 분변을 굴어구 어느 켠에 뿌리면 그 켠의 부엉이가 원래보다 10배 더 많은 소똥구리를 포식할수 있었다.

부엉이는 포유동물의분변을 수집하기 즐긴다. 여기에는 소와 말, 고양이, 강아지 있나 하면 지어 영양도 있다. 그러나 연구인원들은 그들이 분변을 미끼로 삼는것은 이것으로 수렵물을 글려는것이 아니며, 수렵물을 흡인한 것은 그들의 이 조치가 "뜻밖에 거둔 수확"이라고 인정하였다.

기실 부엉이의 집문어구에서 늘 분변을 발견할수 있는 이런 일은 조류학자들이 언녕부터 문자기재를 남겼다. 그러나 사람들은 부엉이가 왜서 이 거동을 취하는지 알수 없었다. 수렵물을 흡인하려는것인가 아니면 후각을 덮어감추려는 것인가" 일부 사람들은 식육 동물이 늘 사처에 가서 조류의 알이나 작은 새를 식물로 삼는데, 부엉이가 분변을 놓는것은 그들의 후각을 미혹시키고 자기를 보호하기 위한것이라고 인정하였다.

이에 대해 연구인원들은 또 실험을 했는데, 결과 분변은 조류 알들의 냄새를 덮어감출수 없다는 것이 증명되었다.*

[김호림 역]