해조(海潮)

눈 깜짝할 사이에 추석이 지났다. 만약 북쪽에 산다면 벌써 찬 바람이 온 몸을 파고 들었을 것이다. 남쪽의 가을은 어디에 있는가? 가을인데도 기온이 30도를 오르내리고 집문만 나서면 땀이 비오듯 하고 산과 들 그 어디에도 아직 푸름이 가득하고 꽃이 만발하니 가을은 그림자도 보이지 않는다.

***

그래서 나는 가을만 되면 북쪽 나라의 가을을 그리게 된다.

가을이 되면 북쪽의 산과 들은 색채가 뚜렷하다. 변하는 그 색채는 나뭇잎이 만드는것이다. 첫 서리가 내리면 벌써 온 산의 나뭇잎의 색갈이 변한다. 발갛게 노랗게 변하는데 계속 파란색을 지키는것은 소나무이다. 그들은 깊게 혹은 옅게 온 산을 덮고 있는데 그 눈부신 색채가 구채구(九寨溝)의 가을보다 못지 않다.

그 중 가장 빼어난것으로는 일명 자작나무라고도 하는 벗나무이다. 저걸 보라, 눈같이 흰 나무가지의 벗 나무가 산 기슭에 우뚝 솟아들 있고 노오란색의 나뭇잎이 초여름의 잘 익은 살구마냥 흰 나무가지에 달려 한들거린다. 불어오는 미풍에 노오란 나뭇잎들은 방긋방긋 몸을 돌리다가는 춤추며 내리는데 마치 수많은 노랑 나비들이 나무속을 날아예다가 땅에 내려앉는듯 하다. 땅에 덮힌 나뭇잎위를 두 발로 거니노라면 부드러워서 마치 주단위를 걷는듯 하다. 아니, 오히려 주단보다도 더 편안한 감을 준다.

***

멀지 않은 산정에 영원히 변하지 않는 색갈을 가진 소나무가 서 있다. 그는 추위의 위협하에서 조금도 기 죽지 않고 오히려 더 푸르러지며 오라지 않으면 다가올 봄을 기다려 찬 바람과 흰 눈을 웃는다.

그리고 저 앞의 개활지에는 금방 수확을 끝낸 밀밭이 누워있는데 자그마한 산같은 노란 밀더미가 곳곳에 쌓여 있다. 또 개구장이들이 그 산을 오르고 내리고 하며 놀고 있고…

그 밀밭 앞으로는 통이 앉아서 수확을 기다리는 푸른 잎의 흰 속을 가진 가을 배추밭이다. 이제 이 배추들은 곧 수확되어 집집의 움속으로 들어가거나 김치로 만들어져 겨울의 채소로 되게 된다.

***

밭사이 풀밭의 들풀들은 벌써 노랗게 죽고 그속에서 자라던 들꽃도 그 찬란하던 색채를 잃어간다. 가을이 그들을 압살하고 서리가 그들을 죽인것이다. 떨어져 가는 꽃잎을 보면 중국 고전명작 <홍루몽(紅樓夢)>의 주인공 임대옥(林黛玉)이 떨어진 꽃잎을 장례지내던 그 처량함이 안겨든다.

하지만 그 누군들 모르랴, 이 것이 바로 일년인걸, 이것이 바로 세월인걸. 일년에 한번 푸르렀다가 일년에 한번 꽃이 지면서 그 진 꽃잎과 나뭇잎들이 비료가 되어 생명을 축적하고 다음해 봄을 기다렸다가 다시 새롭고 활기찬 생명으로 다시 태어남을…그 새 생명은 활력으로 충만되고 생기로 넘친다. 왜냐하면 그 생명은 머리끝부터 발끝까지 새로운것이기 때문이다.

***

하여 우리는 향유한다. 1년 4계절, 계절마다 그 계절의 아름다움을 향유한다. 우리는 다가올 또 다른 가을을 기대한다.

(번역, 편집: 이선옥)