매운 맛을 내는 고추는 음식물을 만드는데서 양념감으로 많이 쓰입니다.

연구자료에 의하면 사람들이 일정한 량의 고추를 먹으면 좋은점이 많습니다.

고추의 주성분인 카프사이신은 그 자체로서는 맛을 가지지 않지만 음식물에 조금이라도 섞으면 미각의 감수성을 높이는 작용을 합니다.

고추에 2%정도 포함되여 있는 카프사이신은 피부나 점막에 바르면 국소혈관이 확장되여 충혈을 일으킵니다.

이러한 성질은 소화운동을 촉진하며 타액이나 위산의 분비도 촉진시킵니다.

카프사이신을 사탕이나 소금과 같이 쓰면 단맛과 짠맛을 돋구어줍니다.

고추를 먹으면 카프사이신이 뇌를 자극하여 엔돌핀이라는 물질분비를 촉진합니다.

엔돌핀은 진통작용을 하며 모르핀과 유사한 물질로서 편안한감을 불러일으킨다는데로부터 <쾌락물질>이라고도 불리웁니다.

이 물질은 달리기를 천천히 오래지속할 때에도 분비되므로 고추를 먹고 달리기를 하는 사람들은 좋은 기분상태를 느낄 수 있습니다.

식생활에서 매운맛이 애용되는 이유의 하나가 여기에 있습니다. 카프사이신은 신경전달을 높이는 역할도 하며 생체에네르기 대사도 높여줍니다.

카프사이신은 소장에서 흡수되여 교감신경을 자극하여 체내의 지방조직이나 간장에서 지방, 글리코겐의 분해를 촉진합니다. 그러므로 고추를 적당히 먹으면 건강에 좋을 뿐만아니라 사람의 기질을 강하게 만듭니다.

그리고 고추는 말초혈관을 넓혀주어 혈액순환이 잘되게 하고 신진대사를 좋게 하여 냉증이나 다른 아픈 증상을 없애는데 효과가 있습니다.

발의 냉기를 없애기 위해서는 고추를 10-15개정도 천주머니에 넣은 다음 그것을 40도의 물속에 잠급니다. 여기에 10분정도 발을 잠그고 있으면 됩니다. 이렇게 매일 계속하면 불면증이나 갱년기의 증상을 없애는데 효과가 있습니다.

허리아플 때 고추를 통채로 목이 긴 양말에 넣고 고추가 들어가있는 부분을 아픈 허리부위에 대고 감습니다. 다음 아래배에 세수수건을 대고 그 위에 고추를 넣은 목이 긴 양말을 대고 감습니다. 아래배에도 고추를 대는 것은 허리아픔이 있는 사람에게는 배가 냉한 경향이 많기때문입니다.

신경통때에는 고추로 찜질을 하는데 고추 1-2개를 검게 태워 가루로 만든 다음 어린이 밥그릇 하나 정도의 밥에 섞어서 잘 다집니다. 다음 든든한 기름천 같은데 바른 다음 아픈 부위에 붙입니다. 다져진 밥이 마르면 새로운 밥을 갈아붙입니다. 잠잘 때 붙였다가 아침에 떼면 됩니다.

(번역, 편집:박은옥)