지구는 생성된 이래 크게 변했고 또 계속해서 변화하고 있습니다. 지금 지구는 어떤 상태에 있고 우리들 사람은 어떠한 위치에 있는지를 생각해 봅니다.

지구와 같은 태양계의 수많은 별들은 지금부터 약 46억 년전에 우주의 먼지와 같은 것들이 모여서 생성되엇습니다. 이 때의 공기는 이산화탄소와 질소가 대부분이였고 산소는 없었습니다.

갓 생성된 지구는 매우 작았으나 게속해서 우주의 먼지나 작은 별들이 서로 부딪쳐 점점 커져갔습니다. 크게 부딪칠 때는 열이 많이 나서 온도가 올라가 지구는 마침내 질척하게 녹아 버리게 되었습니다.

그후 별들에 부딪치는 횟수가 감소되자 표면이 식으면서 굳어지고 지각이 생겼는데 이것이 지면입니다.

땅속에서 녹은 마그마가 자꾸 분출하여 화산이 많이 생겼으며 이 화산 연기속의 수증기는 식어서 물이 되고 그 물이 괴여서 바다가 되였습니다.

지구에 처음으로 생명체가 나타난것은 지금부터 약 35억년 전입니다. 처음에 생긴 것은 세균이나 연못 등에서 생기는 조류의 한 무리인 식물성 플랑크톤 등입니다. 이 플랑크톤은 태양광선과 지구를 덮고 있던 이산화탄소를 이용해서 번식하고 산소를 발생시켰습니다. 이 산소가 현재 지구의 공기이며 물고기, 새, 파충류, 공룡, 그리고 인류 등은 이 산소의 덕택으로 살아가고 번식할 수 있었습니다.

인류의 조상인 원인이 태여난 것은 지금으로부터 대략 100만년전입니다. 이것은 지구에 생명체가 태여나서 지금까지를 1년이라고 가정했을 때 바로 인류가 지구를 지배하는 지금이 12월31일의 오후 경이 된다고 볼 수 있습니다. 인류는 살아있는 것중에서 가장 늦게 태여난 풋나기입니다. 그 인류기 지금 지구의 환경을 갑자기 바꾸어가고 있는것입니다.

지금부터 백만년 전에 인류의 조상이 태여났고 수천 년 전에 에짚트, 메소포타미아, 중국 등에서 문명이 발생하였습니다. 그리고 380년전에 갈릴레이가 지구는 둥글고 태양의 주위를 돌고 있다는 사실을 발견했고 콜롬버스나 마젤란이 세계일주를 하였으며 에스빠냐, 네덜란드, 영국 등나라들은 식민지를 확대하였습니다.

그리고 불과 200년 전에 산업 혁명이 일어나 기계가 발명되고 공업화가 시작되였으며 그때부터 인구는 기하학적으로 늘기 시작하였습니다.

4백년전에는 대략 4억이였던 세계의 인구가 현재는 약 60억이 되고 2050년에는 100억이 될것으로 예상하고 있습니다. 특히 아시아, 아프리카, 남아메리카 등의 개발도상국에서 인구가 급격히 늘고 있습니다.

한편 미국과 유럽, 일본 등의 선진국에서는 인구가 크게 늘지는 않고 있으나 공업이 발달함에 따라 자원, 에너지, 식료품 등을 사용하는 양이 자꾸 늘고 있습니다. 지구에 생명체가 태여난 후 순간이라고 할 수 있는 짧은 시간에 인간은 지구에 큰 부담이 될 정도로 늘고 있고 자원이나 에너지 사용이 자꾸 확대되고 있는 것입니다.

환경문제는 인류가 안고 있는 여러가지 문제와 관계가 있습니다. 특히 개발도상국에서 인구가 갑자기 늘고 있는 것이나 선진국에서 자원이나 에너지를 대량으로 사용하고 있는것과 깊은 관계가 있습니다. 그리고 만전쟁에서 바다에 대량의 석유를 흘렸거나 유전에 불이 붙어 유해가스가 대기 중에 방출된 것으로도 알 수 있는바와 같이 평화의 문제도 가장 중요한 환경문제라고 할 수 있습니다.

(번역, 편집:박은옥)