중국은 축구에 열광하는 국가임에는 분명합니다. 이곳의 많은 사람들은 주말마다 실황중계를 통해 유럽의 정상급 리그를 시청하고 있으며 세계 그 어느 나라보다 더욱 많은 스포츠전파매체, 텔레비죤, 라디오방송과 신문들에서는 매일마다 국내외 축구에 관한 소식들을 대량 보도합니다.

하지만 유감스러운 것은 중국인들 자신의 축구팀은 국내 팬들에게 많이는 실망과 상심, 심지어는 분노를 가져다 주고 있는 현실입니다. 2004년, 도이췰란드 월드컵 진출이 무산되는 중대한 좌절을 겪은 뒤 국내 리그에는 일련의 혼란상이 빚어졌습니다. 중국축구계는 다시금 과거의 득실을 토론하고 검토하게 되었으며 2005년 초에 개혁을 작심하기에 이르렀습니다. 오늘의 스포츠광장에서는 "새로운 미래를 계획하고 있는 중국축구" 이런 제목으로 중국축구의 미래에 대해 분석해 보겠습니다.

2004년은 중국 축구사에 있어 암담한 한해였습니다. 국가올림픽팀이 상반년에 아테네올림픽대회 진출의 기회를 잃었을 뿐만 아니라 곧 이어서 국민들에게 큰 기대를 주었던 여자축구팀도 아테네올림픽대회 소조경기 첫 경기에서 0대8로 도이췰란드에 무릎 꿇고 얼마 뒤 소조경기에서 탈락하는 등 큰 실망을 안겨주었습니다. 그외 가장 관심을 끌었던 국가남자대표팀의 표현은 실로 팬들의 마음을 찢다 싶이 울렸습니다. 그들은 2004년 아시안컵의 준우승을 쟁취하는 잠깐의 휘황시기가 지난 뒤 다시금 저조기에 굴러 떨어졌으며 2006년 도이췰란드 월드컵 아시아지역 예선경기 소조경기에서 일찌감치 도태됨으로써 2004년 중국축구사에 제일 치욕적인 한획을 그어놓았습니다.

게다가 중국 국내의 축구리그도 2004년에 전례없는 혼란을 빚어냈습니다. 갓 탄생한 중국축구슈퍼리그는 시작초기부터 끊임없는 분쟁을 이어오다가 축구도박, 블랙휘슬, 경기조종 등 스캔들이 줄지어 나왔으며 이러한 모순은 10월에 진행된 한껨의 경기에서 끝내 폭발되고 말았습니다. 베이징현대팀과 요녕팀간 경기에서 심판에 불만한 베이징현대팀은 경기도중 많은 팬들과 시청자들을 등지고 집단 퇴장했습니다. 이는 측면으로부터 리그체제 본신의 잠재된 깊은 모순을 보여주었습니다. 게다가 국가대표팀이 11월 월드컵 진출에서 실패한 중대한 타격까지 겹쳐 중국축구의 미래에는 검은 그림자가 드리우게 되었습니다. 중국축구의 "책임자"로서 중국축구협회 부주석 겸 서기장인 염세탁은 2004년에 발생한 모든 것에 대해 이같이 인식했습니다.

"2004년은 중국축구사에서 영원히 잊혀지지 않을 한해입니다. 이 한해간 중국축구는 매우 많은 반성과 아픔을 남겼습니다. 중국축구는 하나의 단체로서 문제가 나타났는데 어떤 원인이었든지를 불문하고 이 단체의 단장인 저에게는 중요한 책임이 있습니다. 저는 중국축구단체의 모든 성원들과 중국축구를 관심하는 모든 이에게 진심으로 사과드립니다."

하지만 중국축구를 관심하고 사랑하는 모든 사람들은 이같은 구두상의 사과만으로는 그 어떤 문제도 해결할 수 없음을 잘 알고 있습니다. 중국축구가 수요하는 것은 진지한 검토와 과단성 있는 개혁의 조치입니다. 이같은 중국축구현황에 대한 사색과 토론은 2004년의 마지막 두달 사이에 중국축국계에서 분분히 전개되었습니다.

제일 먼저 토론을 발기한 것은 베이징, 대련과 심수 등 몇개 중국슈퍼리그 구락부의 투자자들이었습니다. 그들은 현 리그의 책임과 권리, 그리고 이익의 분배가 명확치 않으며 축구협회와 구락부 각자간의 역할이 불명확하다는 것을 인식하고 새롭게 리그의 산권관계를 조정할 것을 요구했습니다. 중국축구협회도 각 구단의 호소와 사회 각계의 압력에 적극 대응하여 일련의 연구를 진행했으며 2005년 1월 19일에 "중국축구협회규장"에 대한 수정을 통과했습니다. 이 "규장"은 "국제축구연맹규장"과 접목하는 원칙을 따랐으며 각 회원의 권리와 의무를 세분화하고 축구협회의 각종 전문위원회를 증설했으며 중국축구사상 처음으로 "프로구단"의 함의와 그의 해당 권리와 의무도 명확히 했습니다.

하지만 이런 규장이 중국축구의 중요한 구성부분인 프로구락부에게 어느만큼 만족스런 답안을 주었을까요? 대련실덕그룹의 대표 원만중은 이렇게 표시했습니다.

"새로 규장을 수정하는 과정에서 우리가 제일 관심하는 것은 회원들의 자격문제입니다. 2003년의 규장에서는 구락부를 회원자격 밖에 배제했습니다. 이번에 통과한 규장에서 회원의 구성에는 두가지가 있는데 하나는 단위이고 다른 하나는 개인 회원인데 의연히 우리와는 상관이 없습니다. 제가 보건대 프로구락부는 응당 중국축구에서 매우 중요한 주체이며 응당 중국축구협회의 하나의 회원단위로 되어야 합니다."

그들의 태도로 볼 때 프로구락부는 회원 권리와 의무를 행사할 수 없는데 대해 불만족하고 있으며 이러한 분기는 아직도 점차 해결해야 될 듯 싶습니다. 하지만 동시에 축구협회와 구락부를 포함한 중국 축구계 각측은 매우 많은 공동인식도 달성했습니다. 그들은 공동으로 중국축구의 미래 계획을 제기했으며 프로리그의 안정과 건강한 환경을 구축할데 관해서도 일치하게 동의했습니다. 지금 2008년 베이징올림픽을 준비하는 것은 중국축구협회의 으뜸가는 임무로 되었습니다.

이를 위해 중국축구협회는 전부의 자원을 집중하여 2008년 올림픽대회 남녀 축구팀의 준비사업을 다그치고 있습니다. 그 중 남자축구 준비사업중 "2008스타"계획을 가동하여 1985년 이후 출생한 어린 선수들을 도이췰란드에 보내 집중적으로 훈련받게 하고 그 중에서 우수한 선수들을 뽑아 2008년올림픽에 참가시키게 됩니다. 여자축구 준비사업에서도 "678" 계획을 가동하여 2006년 아시안컵과 까타르 아시안게임, 2007년 여자축구월드컵을 통해 우수한 인재들을 양성하는 것입니다. 이와 동시에 국내의 남녀 축구리그와 국가팀의 사업도 전부 베이징올림픽을 에워싸고 진행될 것입니다.

중국축구협회는 이는 장기적이고 반드시 즉각 착수해야 할 사업이라고 인정했습니다. 염세탁 축구협회 부주석은 이같이 표시합니다.

"선수들의 배양에는 두개 분야가 포함됩니다. 하나는 운동원, 다른 하나는 감독에 대한 배양입니다. 중국축구협회, 지방축구협회와 구락부는 모두 이 두개 분야로부터 큰 결심을 내려 노력해야 합니다. 중국축구협회는 또한 각지 청소년에 대한 훈련체계를 진일보 구축하고 완벽화할 것입니다. 중점 청소년 선수와 감독에 대한 양성을 틀어쥐고 새로운 투입을 늘릴 것입니다."

염세탁의 이 말은 중국축구의 관리자인 중국축구협회가 정확한 궤도에로 들어서고 있음을 보여주고 있으나 중국축구가 새로운 계획을 통해 꿈과 목표를 실현할 수 있는가는 이후의 사업과 사업에서 드러나는 효과를 두고 보아야 할 것입니다.