(사진설명:중국 부엌신 사진)

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중국의 음력설은 일반적으로 음력으로 섣달 23일의 부엌제로부터 시작됩니다. 어떤 지방에서는 부엌제를 지내는 이 날을 <작은 설>이라고 합니다. 그럼 오늘 이 시간에는 부엌제에 대해 소개해드리겠습니다.

부엌제는 중국 민간에서 영향이 매우 크고 넓은 범위에서 유전되는 습속입니다. 옛적에 거의 모든 집의 부엌에 조왕신의 위패를 설치합니다. 전설에 의하면 그는 옥황대제가 인간에 파견하여 여러 집의 아궁의 불을 관리하게 하는 보호신으로서 숭배를 받았습니다. 조왕신의 위패는 보통 부엌의 북쪽이나 동쪽에 설치하는데 가운데 조왕신의 신상을 모십니다. 조왕신의 위패가 없는 집에서는 신상(神像)은 직접 벅에 붙입니다. 어떤 신상에는 부엌신 한명밖에 없지만 어떤 신상에는 조왕신과 조왕신할머니까지 두명이 있습니다. 이것은 인간 부부의 형상을 모방한것입니다.조왕신상에는 보통 이 해의 음력력서가 찍혀있고 또한 <일가지주>(一家之主>과 같은 글이 씌여져있습니다. 이것은 조왕신의 지위를 보여주기 위한 것입니다. 그리고 조왕신을 모실때 그 양옆에는 <상천언호사,하계보평안>(上天言好事,下界保平安)이라는 대련을 붙여 일가노소의 평안을 기원합니다.

조왕신은 그전해의 그믐날부터 줄곧 집에 모셔져 일가를 보호하고 감찰합니다. 섣달23일 조왕신은 하늘로 올라가 하늘에 있는 옥황상제에게 이 일가의 선행과 악행을 회보합니다. 조왕신을 하늘로 보내는 의식은 <부엌제>또는 <사조>(辭?)라고 합니다. 옥황상제는 조왕신의 회보에 따라 이 일가가 새로운 한해에 차례져야 할 길상과 길,흉,화,복의 운명을 조왕신에게 교부합니다. 때문에 한 집안에게 있어서 조왕신의 회보는 그야말로 중대한 리해관계를 가지고 있습니다.

부엌제는 보통 황혼이 깃들때 진행됩니다. 한집안 사람은 먼저 부엌에 테불을 놓고 모셔져있는 조왕신에게 향불을 피우며 또한 사탕과 같은 여러가지 제물을 차려둡니다. 사탕으로 조왕신을 공봉하는것은 그의 입에 사탕을 발라주는것입니다. 어떤 지방에서는 또한 사탕을 조왕신의 입가에 발라줍니다. 사탕을 바르면서 <좋은 말을 많이 하고 나쁜 말을 하지 말라>고 외웁니다. 사람들은 조왕신의 입가에 사탕을 바른후 신상을 떼서 종이와 연기와 함께 하늘로 보냅니다.

섣달 23일에 지내는 부엌제는 설과 밀접한 관계를 가지고 있습니다. 그것은 한주일후이면 섣달 그믐날이여서 조왕신은 일가가 차례지여야 할 길,흉,화,복을 가지고 기타 여러 신들과 함께 인간에 내려오기 때문입니다. 여러 신선을 맞이하는 의식은 <접신>(接神)이라고 하는데 조왕신을 영접하는것은 <접조>(接?)라고 합니다. 조왕신을 영접하는 의식은 보통 그믐날에 진행되는데 비교적 간단합니다. 이때 새로운 조왕신상을 벽에 붙여 향불을 피우면 끝나는것입니다.

조왕신의 유래에 대해 중국민간에서 여러가지로 유행되고 있습니다. 그중의 한가지 설법은 조왕신은 중국신화중에서 불의 발명자인 수인씨(燧人氏)입니다. 수인씨가 나무를 뚫고 불을 발명하여 인류로 하여금 생식시대와 고별하게 하였습니다.

문헌기록에 의하면 중국은 일찍 3천여년전의 주나라때부터 부엌제를 지내는 의식이 있었으며 또한 이를 음력설을 쇠는 일련의 준비활동과 연결시켰습니다. 지금까지 민간에는 다음과 같은 속담이 전해지고 있습니다.

<23일은 사탕을 바르고 24일은 청소하며 25일은 두부만들고 26일 고기 사며 27일은 닭 잡고 28일은 밀가루를 쉬우며 29일은 술 사고 30일은 물만두 빗는다.>

이 속담은 사람들이 바삐서둘러 설준비를 하는 장면을 생동하게 묘사하였습니다. 하지만 이 모든것은 낡은 습속에 지나지 않습니다. 현재 중국의 대다수 집들에서는 더는 부엌제를 지내지 않습니다. 그러나 섣달 23일의 조왕절은 역시 음력설의 서막으로 되고 있습니다. 이 날이 오면 도시나 농촌이나 할것없이 크고 작은 상점들에서 모두 전통적인 당과(糖瓜)를 팔고 24일 청소를 한다는 습속에 따라 이 날이면 청소를 하고 빨래를 합니다. 이때 상점에는 여러가지 설음식물들로 눈부시고 새해의 분위기가 차넘칩니다.

지금까지<중국의 작은 설>에 대해 소개해드렸습니다.

<번역,편집: 안옥화>