중국의 빙설운동이라고 하면, 사람들은 자연히 중국을 위해 동계올림픽대회의 첫 금메달을 쟁취한 양양과 중국의 첫 피겨 스케이팅 세계우승인 심설/조굉박을 생각하게 될 것입니다. 사실, 이 명장들 외에 사람들에게 잘 알려지지 않은 다른 한 선수가 있습니다. 그가 바로 내년 이딸리아 토리노 동계올림픽대회에서 스피드 스케이팅종목의 금메달을 노리게 될 왕만려선수입니다.

오늘의 스포츠광장에서는 "스피드스케이팅 명장 왕만려를 소개해드리겠습니다."

빙설운동은 자금 투입이 비교적 크므로 탁구나 배드민턴 등 종목과 같이 중국에서 널리 보급되지 못하고 있습니다. 하지만 중국의 빙설운동은 과거 몇년 사이에 거족의 진보를 가져 왔습니다. 2002년 솔트레이크 동계올림픽대회에서 양양을 대표로 하는 중국의 숏트랙선수들은 중국팀을 위해 동계올림픽 사상 보귀한 첫 금메달을 쟁취했습니다.

제20회 동계올림픽이 이제 2006년 초에 이딸리아의 토리노에서 개최됩니다. 이번 동계올림픽대회에서 31살 난 중국의 스피드 스케이팅 선수 왕만려가 중국대표단을 위해 올림픽 금메달을 추가할 수 있는 유망주로 꼽히고 있습니다.

이번 시즌의 스피드 스케이팅 월드컵 시리즈에서 왕만려는 4개 대회의 우승을 쟁취했으며 총 결승전에서도 단연 첫 자리를 차지했습니다. 그리고 최근에 결속된 제10회 중국전국운동대회의 스피드 스케이팅 경기에서 왕만려는 여자 전능경기의 금메달을 쟁취했습니다. 이같이 휘황한 성적은 결코 하루이틀의 노력으로 얻어진 것이 아니며 이 속에 간고한 노력은 왕만려 자신과 그의 코치인 사천은선생만이 잘 알고 있습니다.

왕만려의 운동생애는 순탄하지만은 않았습니다. 심지어는 초기 단계에 하마트면 요절될 뻔 하기도 했습니다. 사천은코치의 아내는 업여체육학교의 스피드 스케이팅 지도선생님이었습니다. 20년 전에 그는 왕만려를 남편이 인솔하는 프로팀에 추천해 보냈습니다. 하지만 당시 사천은코치는 팀내 9명의 선수 중 왕만려의 수준이 제일 낮다고 평가하고 그를 다시금 업여체육학교에 돌려보냈습니다. 그때 왕만려는 스피드 스케이팅을 포기하려고까지 생각했습니다. 하지만 그뒤의 간고한 훈련을 거쳐 왕만려는 다시 프로팀에 참가했습니다.

그 당시의 경력을 회억하면서 왕만려는 감개무량하게 표시했습니다.

"당시 선생님은 어린 선수들을 선발하러 오셨다가 저의 소질을 보아내고 저를 프로팀에 입단시켰습니다. 첫 훈련에서 저는 감각이 그닥 좋지 못했습니다. 빙상에 올라 선 후 다리가 떨리면서 얼음판에 넘어지고 말았습니다. 하지만 저의 부친은 어릴 때부터 저에게 무슨 일이든 끝까지 견지해야 한다고 교육했었습니다. 모두 동령기의 어린 선수들이었으므로 이도 일종의 단련입니다. 부친이 저에게 꼭 견지하라고 말했으므로 저도 한발작한발작 끝까지 견지해야만 했습니다. "

생활 속의 왕만려는 성격이 소탈하며 애정드라마를 즐겨 봅니다. 하지만 빙상에 올라서기만 하면 그녀는 영원히 남에게 지지 않으려는 고집적인 성격의 소유자로 변합니다. 왕만려의 코치 사천은은 일찍 스피드 스케이팅 운동선수였습니다. 하지만 코치로 된 후, 초기에는 자신의 수준적 제한으로 왕만려를 도와 이상적인 성적을 따내지 못했습니다. 하지만 그는 이어 두달이란 시간을 이용해 왕만려와 함께 훈련계획을 연구하고 훈련일기와 기술자료 등을 분석한 뒤, 왕만려의 성격에 따라 새로운 훈련방안을 제정했습니다. 새로운 훈련방안을 적용한 후 왕만려의 성적은 비약적으로 제고되었습니다. 사천은코치는 성적이 제고된 데는 물론 그 본인의 노력도 있겠지만 더우기는 왕만려의 성격과 관계된다고 밝혔습니다.

"왕만려는 개성이 매우 강합니다. 저는 많은 선수들을 가르쳤지만 그들은 순한 양과 같아서 제가 어떻게 시키면 그대로 받아들이기만 했습니다. 이런 선수들은 일반적으로 너무 훌륭한 성적을 따내지 못합니다. 하지만 왕만려는 개성이 강하므로 훈련이나 기술에 대해 부동한 관점이 있으면 자기의 주장을 견지하고 저와 다투기도 합니다. 이런 성격도 그의 발전에 큰 도움이 되었습니다. 세계적인 경기에서 그는 심지어 지는 상황에서도 굴복하지 않습니다. 이도 물론 그녀의 성격과 직접적인 관계가 있습니다. 최근의 한차례 세계대학생챔피언십에서 왕만려는 첫 경기에서 지고 말았습니다. 일반 성격의 사람들은 이런 상황에서 가능하게 투항하고 말았을 것입니다. 하지만 그는 이를 악물고 끝까지 경주하여 마지막에 총성적에서 우승했습니다. 이런 성격은 그의 발전에 매우 이롭습니다."

세계우승의 성장은 하나의 과정이 필요됩니다. 왕만려는 이 과정에서 많은 사람들의 도움을 받았습니다. 그의 부모는 줄곧 중국 동북부의 목단강시에서 생활하고 있으며 남편은 할빈체육학원 목단강분원에서 축구전업에 종사하고 있습니다. 일상훈련이 모두 할빈에서 있으므로 왕만려는 남편과 떨어져 생활할 수 밖에 없으며 해마다 부모가 계시는 고향에 내려갈 때도 매우 드뭅니다. 하지만 그의 스피드 스케이팅 사업에 대해 가족들은 시종 뜨거운 지지를 주었습니다. 왕만려는 가족과 코치의 관심과 도움이 있었기에 자신도 세계우승으로 성장할 수 있었다고 솔직한 심경을 털어 놓았습니다.

최근 2년 사이의 출중한 성적은 왕만려로 하여금 다음 목표를 내년의 동계올림픽대회에 걸게 했습니다. 그는 동계올림픽대회에서 메달을 쟁취하여 가족과 코치에게 보답할 수 있길 바란다고 하면서 동시에 이 또한 장시기 이래의 자신의 꿈이였다고 표시했습니다.

"부모님들은 저를 특별히 지지합니다. 그들은 제가 가족에서 제일 출세했다고 생각하고 있습니다. 제가 참가하는 경기라면 부모님들은 하나도 빠짐없이 봅니다. 때문에 저는 더욱 좋은 성적으로 부모님께 보답하고 싶습니다. 그외 저의 코치인 사천은선생님도 여러 방면에서 큰 도움과 관심을 주고 있습니다. 그의 관심과 지지하에 저는 철부지로부터 오늘날의 세계우승으로 성장했습니다. 저는 올림픽대회에서 메달을 쟁취하여 어릴 적부터 꾸어온 꿈을 실현할 수 있길 갈망하고 있습니다."

올해 31살 난 왕만려는 이미 운동생애의 마지막 단계에 들어섰습니다. 하지만 빙설사업을 열애하는 그는 은퇴후에도 코치나 혹은 빙설운동과 관련된 직업에 종사하여 자기의 경험을 젊은 선수들에게 전수할 수 있길 바라마지 않고 있습니다.

(번역, 편집: 김민국)