(사진설명: 조맹부의 대표작 <작화추색도>)

조맹부 호주(湖州-오늘 의 절강성 오흥) 출신으로 자는 자앙(子昻), 호는 송설도인(松雪道人)인데 조오흥(趙吳興), 조영록(趙榮祿), 조문민(趙文敏)이라고도 한다.

다섯살부터 서예를 습득하기 시작했는데 그 때로부터 줄곧 몇십년간 매일 새벽에 일어나 세수한후 서예를 익혔는데 날마다 적어서 몇천자, 많아서 몇만자를 썼다고 한다. 그는 송(宋)나라 황족 출신이지만 원나라 세조 쿠빌라이와 그 후 다섯 황제를 섬겼다. 특히 인종(仁宗)의 총애를 받고 한림학사승지(翰林學士承旨), 영록대부(榮祿大夫)가 되었다.

조맹부는 서화시문(書畵詩文)에 출중한 원나라 제일의 문인으로 그림은 산수(山水), 화조(花鳥), 죽석(竹石), 인마(人馬)등을 모두 잘 그렸다. 그는 당(唐)나라와 북송(北宋) 화풍을 본뜬 복고주의(復古主義)를 주장하고 실천하면서 원나라시기 산수화에서의 지도적 역할을 했다. 조맹부는 서예에서 왕희지시대로 돌아가야 한다고 주장하면서 왕희지의 글씨를 열심히 배웠다. 그는 여행 중에 우연히 왕희지의 [난정서(蘭亭敍)] 탁본을 얻어 배를 타고 가던 중 13일 동안 매일 그것을 보고 느낀 점을 기록하였는데 이것이 바로 [난정13발(蘭亭十三跋)]이다.

조맹부는 [난정13발]에서 <서예를 공부하는 데는 두 가지를 배워야 하는데 첫 번째가 운필(運筆)이요, 두 번째는 자형(字形)이다. 운필이 능숙하지 못하면 잘 써도 오히려 좋은 글씨가 못되고 자형이 묘하지 않으면 능숙하게 써도 오히려 어설프다. 글씨를 공부하는 사람은 이를 바로 이해해야 비로소 글씨를 논할 수 있다.>고 했다.

조맹부는 여러 서체에 모두 뛰어났으며 그의 서풍은 중국을 비롯하여 한국과 일본에까지 영향을 주었다.

그림에서 [작화추색도권(鵲華秋色圖卷)]은 그의 대표작이다. 이 그림은 중국 산수화 역사에서 이정비적인 작품이다. 이 그림은 현장에서 그린것이 아니고 고향에 돌아온 후 친구 주밀(周密)과 함께 북방의 경관을 그려보면서 완성한 작품이다.

주요작품으로는 그림 [강촌어락도(江村漁樂圖)], 서예작품 [난정첩십삼발(蘭亭帖十三跋)], [여중봉명본척독(與中峰明本尺牘)] 등이 있고 문집에 [송설재문집(松雪齋文集)]이 있다.