15세기 초기의 중국 명나라는 세계에서 가장 선진적인 조선기술과 제일 원양선대를 갖고 있었습니다. 그 당시 이 선대는 260척의 대형 목제 돛배로 구성되였습니다. 정화라고 하는 중국관원의 인솔하에 이 선대로 선후로 일곱차례에 걸쳐 중국 동부연해에서 출발하여 아시아와 아프리카의 30여개 나라와 지역을 경유해 중국의 문화와 친선을 전파하였으며 중국인들의 높은 조선기술과 항해능력을 과시하였습니다. 정화가 서양으로 간지 이미 600년이 되였습니다.

사실상 이에 앞서 중국의 조선기술은 매우 발전되였습니다. 하지만 근대에 와서 중국의 조선기술은 현저히 뒤떨어졌습니다. 이것은 중국고대에서 건조한 선박은 주로 풍력을 동력으로 하는 돛배이기 때문입니다. 서방에서 공업혁명이 일어난후 나타난 선박은 증기기관과 디젤기관을 동력으로 하였습니다. 하기에 100여년전 중국은 주로 서방의 조선기술을 따라배웠습니다.

이에 기초하여 중국은 근대 조선업을 발전시켰습니다. 한세기 남짓한 동안의 발전을 거쳐 20세기 90년대초에 와서 중국의 조선기술은 커다란 발전을 가져왔습니다. 하지만 그 당시 수준은 그리 높지 않았으며 오직 컨테이너를 적재하는 간단한 화물선만 제조할수 있었습니다. 그후 중국정부의 고도의 중시하에 중국의 조선기술은 비약적인 발전을 가져왔고 지금 이미 세계 선진수준에 이르렀습니다.

중국 선박공업그룹회사는 주로 중국 남방의 선박업무를 책임진 대형 기업그룹입니다. 이 회사 국제부의 요혜군 여사는 관련 상황을 다음과 같이 소개하였습니다.

"우리는 유조선, 산적 화물선 등을 포함한 일반 선박을 제조할수 있는외에 대형 산적 화물선, 녹색 환경보호형 선박 등 기술력과 부가가치가 높은 선박을 제조할수 있습니다. 이런 선박들의 기술함량이 매우 높습니다. "

일반 선박을 제조하는 동시에 중국은 또 요구에 따라 일부 특수용도의 선박을 건조할수 있습니다. 일례로 세계에서 유일한 해양풍차장치선은 바로 중국이 영국을 위해 건조한것입니다. 이 선박은 주로 해상에서 발전풍차를 설치하는데 사용합니다. 올해 이 선박은 영국에서 세계 10대 고품질선박의 하나로 평선되였습니다.

해양풍차장치선은 중국의 대형 조선기업인 중국선박 중공업그룹회사에서 설계하고 건조한것입니다. 이 그룹회사 의 해당 책임자인 황준민 선생은 선박공업은 기술밀집형 업종이며 오직 기술창조를 부단히 진행해야만 치열한 국제경쟁에서 우세에 처할수 있다고 했습니다.

"우리 그룹회사는 28개 과학연구소를 갖고 있습니다. 이런 연구소들은 회사발전의 강력한 기술 뒷받침으로 되였습니다. 최근에 우리는 외국과 기술협력을 강화하였습 니다. 지금 우리의 조선수준이 대폭 제고되였습니다. "

액화가스 수송선은 세계에서 기술함량이 제일 높은 선박입니다. 중국의 조선기업은 지금 이런 선박을 건조할수 있으며 이로써 성공적으로 국제 액화가스 수송선 건조시장에 들어섰습니다. 중국 동부의 연해도시 상해시에 자리잡고 있는 호동중화 조선유한회사는 대형 조선기업 입니다. 호동중화 조선유한회사의 고급 기사인 호홍명 선생은 회사의 액화가스 수송선 제조상황을 다음과 같이 소개하였습니다.

"액화가스 수송선의 제조기술은 전통 기술과 같지 않습니다. 주로 영하 163도의 환경에서 건조합니다. 이밖에 재료의 용접기술도 매우 높은 청결도를 유지해야 합니다. 액화가스 수송선은 세계 조선계의 영관이며 우리 회사도 얼마전 이런 선박을 건조하기 시작하였습니다. "

중국의 전반 조선기술수준에 대해 중국 선박공업의 주관부문인 국방과학기술공업위원회의 부주임 장광흠 선생은 다음과 같이 평가하였습니다.

"호화유람선 등 소수의 선박을 제외하고 중국은 지금 국제규범에 부합되고 모든 해역에서 항행할수 있는 선박을 건조할수 있습니다."

조선기술이 제고됨에 따라 중국 선박업이 신속히 발전하고 있습니다.

10년전 중국의 조선생산량은 한국과 일본 다음으로 3위를 차지해 세계에서 세번째로 큰 선박제조대국으로 되였으며 지금까지 이 순위에는 변함이 없습니다. 줄기차게 발전하고 있는 중국 조선업은 많은 나라의 선주들이 중국에 와 주문하도록 흡인하고 있습니다. 중국의 선박은 이미 세계 60여개 나라에 수출되고 있으며 주로 미국과 유럽, 아시아의 일부 나라들이 포함됩니다.

과학기술이 발전됨에 따라 중국의 조선업은 지금 새로운 휘황을 창조하고 있으며 국제 항운업의 발전을 위해 자신의 기여를 하고 있습니다.

(번역, 편집 박명국)