40여년전 쌤.웰턴이라고 하는 미국인이 고향에 작은 일용상품 잡화점을 차리고 이름을 월.마트라 지였다. 수십년이 지난 오늘 과거 작은 잡화점이였던 월마트는 이미 년 매출액이 2천8백억달러를 초과하는 세계 최대의 소매업체로 부상했다.

월마트는 1996년 중국에 정식 진출했다. 오늘은 월마트가 중국에서 어떻게 발전하고 있는지, 중국시장에 적응하기 위해 어떻게 하고 있는지에 대해 소개해드리겠다.

세계 각지의 월마트체인점과 마찬가지로 중국에서도 월마트는 생산이 선명한 WAL-MART 마크를 사용한다. 일반적인 경우에 월마트에서 판매되는 제품의 종류는 약 2만여가지가 된다. 회원제를 도입한 월마트는은 소비수준이 비교적 높은 고객들에게 세계 각지의 상품들을 제공하며 아빠트단지에 있는 월마트는 주변지역 주민들에게 편리를 제공하는것을 목표로 하고 있다.

어떤형식의 월마트든지 모두 양호한 쇼핑환경과 봉사를 제공한다.

소매영역에서 가격은 기업의 성패를 좌우지하는 중요요소이다. 월마트는 줄곧 "적정가격"을 주장해왔다.

월마트의 대외사무 총감독 서준(徐俊)의 소개에 따르면 "월마트는 일상 운행에서 모든 절약가능한 비용을 절약하고 있다. 예하면 월마트는 지하실을 세내여 사무실로 이용한다. 이렇게 경영과 사무처리, 후방근무등에서 절약한 비용을 소비자들에게 돌리기에 월마트의 고객은 언제나 실제적인 혜택을 받을수 있다."

모든 세계화 기업으로 놓고 볼때 세계 각지의 부동한 시장상황에 적응하는 능력은 반드시 갖추어야 할 자질의 하나로 되고 있다. 서준선생의 소개에 따르면 현재 월마트는 세계 10개 나라에 5천여개의 상점을 갖고 있으며 매주 연 1억4천만명의 고객을 접대한다.

그러나 세계 그 어느나라에 지점을 설립하든지 월마트는 모두 현지 시장상황과 문화배경, 사람들의 소비습관에 따라 상점을 기획하고 설계한다. 이로써 현지 소비자들의 수요를 최대한 만족시킬수 있도록 한다.

서준선생은 월마트가 중국에서 상점설립지를 선택하는것을 예로 들면서 "월마트는 미국에서는 대부분 교외에 설립돼 있지만 중국에서는 대부분 도시구역에 상점을 설립했다"고 했다. 그러면서 "미국의 경우에는 자가용을 갖고 쇼핑을 다니는 경우가 많지만 중국은 대부분 걸어서 다니거나 공공버스, 자건거를 이용하는 경우가 많기 때문"이라고 했다.

중국에서 월마트는 또 현지화라는 특점을 갖고 있다. 현재 중국에 있는 월마트의 모든 상점과 구입, 배달센터는 모두 중국직원이 관리한다.

월마트 세계 부총재 죤.B.멘젤선생은 "현재 월마트는 중국에 2만5천여명의 직원이 있으며 모든 지점장은 중국사람"이라고 했다. 그는 월마트의 직원중 "외국적 직원은 5명밖에 안되며 중국직원들은 월마트에서 기술기능을 향상시킬수 있을뿐만 아니라 승진도 할수 있다"고 했다.

월마트의 현지화 작법에 대해 중국 대외무역대학 국제경제무역학원의 주명협(朱明俠)교수는 중국 현지 직원을 채용하면 고객들의 마음속에서 월마트의 지위를 높일수 있고 고객과의 거리감을 줄일수 있다고 했다. 이는 소매업체로 놓고 볼때 아주 중요한것이다.

주명협교수는 또 중국지역의 관리층에 더욱 많은 현지 인재들을 유치할것도 제의했다.

"관리로부터 볼때 월마트는 아직 진정한 현지화를 실현하지 못했습니다. 월마트의 지점장은 모두 중국인이나 중국지역의 고위층 관리인원은 여전히 미국인입니다. 저는 관리측면으로볼때 응당 중국인의 참여도를 높여야 한다고 생각합니다. 한 국제기업을 놓고 볼때 최대의 장애는 문화격차입니다. 이런 배경하에서 기업은 응당 관리층에 현지 인재를 참여시키는것을 고려해야 합니다."

지점장을 중국사람으로 지정하는외에도 월마트는 많은 현지화 조치를 취하고 있다. 예하면 상점에서 대량의 중국 현지 특색상품을 공급하고 상점내에 많은 시선한 식품들을 준비해 고객들의 수요를 만족시키는 등등이다.

[번역, 편집: 조설매]