설사

여름철 설사 중에서 대표적인 것은 포도상구균 식중독, 장티프스, 콜레라, 이질, 대장균 등이 있다.

포도상구균(葡萄像球菌)은 현미경으로 관찰하면 동그란 세균들이 포도송이 모양으로 모여있어서 붙여진 이름이다. 이 포도상구균은 부패한 음식 안에서 증식하면서 독소를 생산하는데, 이 독소가 있는 식품을 먹으면 6시간 이내에 구토와 설사, 그리고 복통(흔히 '토사광란'이라고 부르는 것)이 발생한다. 열은 나지 않는 것이 특징이며 항생제를 사용하지 않아도 대개 24시간이내에 저절로 회복된다. 이 포도상구균의 독소는 열을 가해도 파괴되지 않으므로 이미 독소가 생성된 음식물은 끓여먹어도 식중독을 일으킨다. 따라서 오래되어 상한 음식은 절대로 먹지 말아야 한다.

장티푸스는 감염된 음식이나 물을 먹은 후에 고열과 두통, 근육통, 그리고 복통이 나타난다. 때로는 기침이 나고 목이 아픈 경우도 있어서 종종 감기몸살로 오인되기도 한다. 그리고 초기에는 오히려 설사보다 변비가 흔하고 설사는 병이 진행되야 나타나기 때문에 주의를 요한다.

콜레라는 우리나라에서 자체적으로 발생하는 질환은 아니며 동남아시아 등지에서 유입되는 질환이다. 콜레라균은 끓는 물에서는 30초만에 죽어버린다. 콜레라균에 오염된 물이나 음식을 먹은 지 2-3일 후에 대량의 설사가 복통이 없이 시작되며 탈수증이 심하면 사망할 수도 있다. 이질은 이질균에 오염된 음식이나 식수로 감염되며 주로 2-3세의 어린이에 흔하고 고열과 복통, 그리고 피가 섞인 설사를 소량씩 자주 하는 것이 특징이다.

비브리오 패혈증은 설사를 유발하지는 않지만 사망률이 40-50%로 매우 높다. 대부분 만성간장질환 환자나 신장질환자, 알콜중독자 등 질병이 있던 사람에서 잘 발생한다. 갯벌이나 연안에 사는 어패류(굴, 조개류, 낙지, 게, 미역, 망둥어 등)를 익히지 않고 먹은 후 24시간 이내에 발열과 근육통이 있고 혈압이 떨어지면서, 특징적인 대수포(큰 물집)이 주로 다리에 나타난다. 따라서 만성간질환 환자나 알콜중독자 등은 여름철에 어패류를 익혀 먹어야 한다.

이러한 식중독을 예방하기 위해서는 무엇보다도 외출 뒤나 용변 뒤, 식사전에 손을 비누로 깨끗이 씻는 것이 중요하다. 그리고 식중독을 일으키는 세균은 대부분 열에 약하므로 반드시 음식을 10-20분 정도 끓여먹고 채소와 과일은 흐르는 물에 여러번 씻어 먹는 것이 좋다. 많은 분들이 냉장고에 보관한 음식은 문제없다고 생각하지만 실제로는 세균의 온상이 될 수 있다. 실제로 식중독의 흔한 원인균인 살모넬라균은 영하 60-100도에서도 수일간 살 수 있다. 따라서 냉장고를 청결히 하는 것이 중요하고 냉장고에 보관했던 음식이라도 꼭 끓여 먹는 것이 좋다.

이러한 노력에도 불구하고 설사를 하게되면, 가벼운 설사는 8-12시간 동안 음식을 삼가면서 끓인 물 1리터(주전자 하나)에 설탕 2숟갈, 소금 찻숟갈로 반개를 섞어 먹고 오렌지쥬스 약간을 같이 먹으면 부족한 수분과 전해질을 보충할 수 있다. 그러나 심한 설사나 구토 등이 있을 때는 반드시 병원에 가야한다. 많은 사람이 설사가 나면 무조건 지사제를 복용하는데 지사제를 무분별하게 사용하면 장 안의 세균이 대변으로 제거되지 못하게 되고 따라서 오히려 설사를 악화시킬 수 있으므로 삼가해야 한다.

(번역 편집: 임봉해)