음식물의 맛에는 대체로 쓴맛, 매운맛, 단맛, 신맛, 짠맛이 있는데 이 5가지의 맛은 사람들의 일상생활에서 없어서는 안되는 것들이다. 매끼 식사하고 음료를 마시고 과일을 먹어도 이 맛들이 있어야 한다.

그러나 5가지의 맛을 조절하여 그것이 몸의 건강에 유익하게 하는 것은 하나의 학문이다. 더우기 중노년기의 사람들에게 더욱 필요하다.

인류는 먼 옛날부터 실천과 관찰, 연구를 통해 5가지 맛과 몸의 심장, 간, 페, 콩팥, 비장 등 오장과의 관계를 밝혀 냈다.

옛날의 고전의서에는 "지나치게 쓰면 페가 상하고 지나치게 매우면 간이 상하고 지나치게 시면 비장이 상하고 지나치게 짜면 심장이 상한다"고 구체적으로 밝혀져 있다.

현대의학에서도 5가지의 맛을 조절하고 제한할데 대해 주의를 돌리고 있다.

5가지의 맛이 맞춤하게 조절되면 몸의 기혈이 통하고 대사가 왕성하고 음양이 균형잡히며 오장의 기능이 오래 가도 쇠퇴되지 않는다.

반대로 5가지의 맛을 적당하게 맞추지 못하고 한가지를 편식하면 오장이 피해를 보고 건강에 영향을 받을수 있다. 예를 들면 고혈압과 동맥경화, 심장병 등 질병에 걸릴수 있으며 심장병환자가 짠것을 제한하지 않으면 심장에 부담을 더 주어 심장의 기능이 약해지거나 심한 수종에 걸릴수 있다.

매운 것을 편식하는 사람은 비장을 해치기마련이고 속이 쓰리고 트림이 나고 신물이 나게 된다. 오랜 기간 매운 것을 편식한 사람은 피부에 주름살이 생기고 까칠해 지며 입술이 진한 갈색을 띠게 된다.

신것, 단것, 쓴것을 편식해도 상응한 기관이 손상을 입을수 있으며 건강에 해롭다.

그러므로 환자들은 5가지의 맛을 더 잘 조절하여 먹어야 한다.

그러기 위해서는 일상생활에서 편식하는 나쁜 식사습관을 고치는 외에 각종 음식물을 적당히 배합하여 먹어야 하며 지나치게 짜고 달거나 맵고 신것을 먹지 말아야 한다.

그리고 철에 따라 조절하는 것이 유익하다. 옛날 의서에는 "봄에 신 것을 좀 많이 먹고 여름에 쓴것을, 가을에 매운것을, 겨울에 짠 것을 좀 많이 먹어야 한다"고 씌여져 있다. 또한 부드러운 단맛으로 그러한 맛들을 조화롭게 하여 "봄과 여름에 양기를 돋구고 가을과 겨울에 음기를 살릴수 있다"고 씌여져 있다.

사람들은 일상적으로 음식에서 5가지의 맛으로 몸의 음양을 조화롭게 하여 오장을 보호하고 병을 예방하며 몸을 튼튼히 해야 한다.

(번역 임봉해)