증국번 (曾國藩)은 청(淸)나라 말기의 정치가，학자로서 자는 백함(伯涵)이며 호는 척정(滌正)이다. 시호는 문정(文正)으로서 태평천국(太平天國) 농민봉기를 진압하면서 정치무대에 두각을 나타냈다. 그는 양무운동(洋務運動) 추진자이며 또한 성리학자이고 문장가로도 유명하다.

호남성 상향현의 부유한 농가에서 태어난 그는 1833년 향시(鄕試)에 합격했고 이후 진사(進士) 시험에 급제하여 한림원(翰林院)에 보임되었는데 그는 수도에서만 13년 이상 근무했다. 이 시기에 정호(程顥),정이(程 ),주희(朱熹) 같은 송대(宋代) 철학자들의 저작을 읽게 되었고 유교경전 해석에 깊은 관심을 보였다.

1850년 태평천국 군대가 진격해오자 증국번은 황제로부터 호남을 방위하라는 명령을 받고 장강수군(長江水軍)을 조직하여 태평천국에 대한 진압을 주도했다. 1860년 양강총독(兩江總督)에 임명된 증국번은 장강 유역에서 태평천국 군대 토벌에 주력했다.

증국번은 농민봉기를 진압하면서 두각을 나타낸 후 세력을 확장하는 한편 [양무운동(洋務運動)]을 적극 추진했다. 그는 군수공업인 안경군기소(安慶軍機所) 세웠는데 이는 중국 양무운동의 시작으로 되였다. 그 후로 증국번은 미국의 기계를 사들여 상해에 병기, 선박을 주로 제조하는 강남제조총국, 금릉기기국, 복주선정국을 세웠다. 이 군수공장은 근대 공장이 중국에 설립되는 출발점으로 되였다.

증국번은 서양을 알기 위해서는 언어습득이 중요하다고 인식하여 동문관(同文館)을 설치했고 유학생들을 외국에 파견했다. 증국번 등이 추진한 양무운동은 서방세계로 향하는 창구로 되였으며 서방의 선진적인 문화를 섭취해 자국의 과학기술 발전을 추진한 대담한 탐구로 되였으며 중국 자본주의 산생과 발전을 자극했다.

증국번은 청나라가 성세로부터 몰락하는 과도 시기에 정치, 군사, 문화, 경제 등 여러 분야에서 괄목할만한 영향을 미친 인물로, 또한 후세에 쟁론의 대상으로 된 인물로 되였다.

저서로 <증문정공전집(曾文正公全集)>,<증문정공수서일기(曾文正公手書日記)> 등이 있다.