_{(병술년의 전통공예)}

서방인들의 성탄절과 마찬가지로 춘절(春節)(음력설)은 중국인들에게 있어서 가장 성대한 명절입니다. 시대의 변천에 따라 춘절이 내포하고 있는 내용도 조금씩 변화를 가져오며 사람들이 춘절을 쇠는 방식에도 변화가 일고 있습니다만 춘절에 대한 사람들의 인식과 위치는 그무엇으로도 대체할수 없습니다.

중국인들의 춘절은 4천여년의 역사를 기록하고 있습니다. 춘절을 최초에는 춘절이라 부르지 않았을뿐만 아니라 춘절이라는 고정된 일자도 없었습니다. 기원전 2천여년 그때 사람들은 목성의 운행 기율에 따라 세를 기록하였고 춘절을 "세"(歲)라고 불렀습니다. 기원전 1천여년에 와서 사람들은 "년"(年)으로 춘절을 표시하기도 했습니다. "년"은 당시 오곡풍년이라는 뜻이였습니다. 풍년이 들었으면 "유년"(有年)이라고 했으며 대풍이 들었으면 "대유년"(大有年)이라고 부르기도 했습니다.

중국의 풍속에 의하면 넓은 의미에서의 춘절은 음력으로 12월23일부터 정월 대보름 원소절이 끝날때까지를 말하는데 전후 약 3주간 지속됩니다. 이중에서도 섣달 그믐날 밤부터 정월 초하루날 밤까지 명절분위기가 가장 짙습니다.

중국에는 지역에 따라 춘절을 보내는 풍습도 각이합니다. 그러나 섣달 그믐날밤 가족이 모여 단원밥을 먹는 풍습은 북방이든 남방이든 빼놓을수 없는 부분입니다. 남방에서는 이날 저녁 보통 10여가지 요리를 마련하는데 그중에는 두부와 물고기 요리가 꼭 있어야 합니다. 왜냐하면 한자에서 두부(豆腐) 부(腐)자와 물고기 어(魚)자가 "부유"(富裕)하다는 단어와 발음이 비슷해서 일년간 가족이 부유하라는 뜻에서입니다. 북방지역에서의 단원밥은 대부분 물만두입니다. 밀가루를 손바닥 만큼 크기의 원형으로 얇게 밀어서 거기에 여러가지 맛의 소를 넣고 싸서 물에 익힌후 한 가족이 단란히 모여앉아 먹는 음식입니다.

최근년래 생활수준의 제고에 따라 도시의 일부 가정들에서는 준비 단계의 번거로움을 줄이기 위해 음식점에 가서 단원밥을 먹기도 합니다. 그래도 명절분위기를 제대로 감수하기 위해서는 조금은 번거롭더라도 손수 빚어 먹는 세대들이 더 많습니다.

춘절의 전통 식품에는 차입쌀 가루로 만든 떡, 탕원 등을 들수 있는데 이런 식품들에는 생활수준이 해마다 제고되고 가족이 화목하며 행복하라는 뜻이 담겨져 있습니다.

섣달 그믐날 밤이 되면 뜬눈으로 밤을 지새는 춘절 전통 풍습도 있습니다. 이날 밤 사람들은 즐거움속에서 지난세를 보내고 새로운 년을 맞이 합니다. 과거 사람들은 새해가 시작될 무렵 폭죽을 터뜨리는 것으로 새로운 한해의 도래를 경축했습니다. 이 풍속은 악마를 쫓는다는 풍속에서 유래된 것인데 최근에는 안전과 환경 오염을 우려해 베이징과 일부 대 도시의 번화구들에서는 폭죽을 떠뜨리는것을 제한하고 있습니다. 하지만 많은 농촌들에서는 폭죽을 터뜨리는것이 지금까지도 아주 중요한 행사 내용의 한가지로 남아 있습니다.

정월 초하루날이면 온 가족이 명절옷 차림을 하고 손님이 찾아오기를 기다리거나 설 세배를 떠납니다.

최근 몇년래 베이징 등 대도시들에서는 춘절기간 공원에서 전통묘회 행사를 개최하기도 하는데 묘회 행사 내용에는 민속공연이 있는가하면 중국결 만들기, 사자춤 공연 등이 있어 해마다 수많은 사람들의 발길을 끌고 있습니다.

현재 생활의 질이 향상되면서 사람들은 전통적인 명절 풍속을 유지하고 있는외에도 새로운 명절 내용을 발굴하기도 합니다. 스키장을 찾아 스키를 타는 사람들이 있는가 하면 집에서 책을 보는 사람도 있고 또 친구들끼리 모여 인터넷 게임을 즐기면서 재미있는 애니메이션 작품을 창작하는 사람들도 있습니다. 요사이는 또 출국 관광이 새로운 유행으로 떠오르고 있습니다. 베이징시 관광국에 의하면 가족 춘절 소비는 해마다 늘고 있다고 합니다.

중국에는 한족을 제외하고도 55개 수수민족이 더 있습니다. 그들은 모두 각이한 언어, 문자, 생활방식과 풍속습관을 갖고 있지만 대부분 춘절을 자기들의 가장 중요한 명절로 간주하고 있습니다. 그중에는 따고르족 조선족, 묘족, 요족 등이 들어있는데 그들의 명절 행사는 본 민족의 특점도 유지하고 있습니다.

(번역, 편집:박은옥)