역사적으로 인류의 친근한 벗이었던 코끼리가 오늘날에는 흉악한 맹수로 되어 인류를 습격하는 사건이 빈번해지고 있습니다. 코끼리들이 마을을 습격하는 목적은 바로 인류를 살해하는 것입니다.

과학가들은, 이는 인류가 오래동안 비법적인 경제이익을 위해 코끼리를 마구 살해한데 대한 동물들의 보복이라고 지적했습니다.

아프리카 우간다에 있는 코끼리 서식지에서, 코끼리의 숫자가 크게 변화없고 그 먹이도 눈에 띄게 감소되지 않는 상황에서 코끼리들이 길을 막거나 사람들이 거주하고 있는 마을을 습격한 사건이 수차 발생했습니다. 주민들이 반영한데 의하면 코끼리들이 마을을 습격한 목적과 원인은 음식물을 위해서도, 혹은 인류에게서 상해를 받아서도 아니였습니다.

타이국가코끼리연구소 아시아코끼리연구원의 동물전문가 리차드 랠은, 상술한 상황은 아시아의 코끼리무리에도 존재한다고 했습니다. 랠은, 인도코끼리 서식지의 촌민들이 고소한데 의하면 이런 코끼리무리와 가까이에 살고 있는 촌민들은 언제 들이닥칠지도 모를 코끼리들의 습격에 매일마다 불안한 심정으로 살고 있다고 했습니다. 이 코끼리들의 습격 목적은 바로 사람을 살해하거나 부상입히는 것입니다.

케니아에서 장기간 코끼리 행위를 연구해 온 전문가 조이스 푸르는, 이는 인류가 지난 세기 7,80년대에 성인 코끼리를 대량 사냥한 악과라고 인정했습니다.

지난 세기 70년대부터 80년대에 이르기까지 상아무역이 세계적인 범위에서 매우 창궐했습니다. 조이스 푸르는, 비법사냥군들은 아프리카와 아시아에서 성인 코끼리를 미친듯이 사냥했으며 이로하여 많은 새끼 코끼리들이 고아로 되었는데 자기 가족이 살해될 당시의 기억은 이 코끼리들의 머릿속에 시시각각 남아 있다고 했습니다.

다른 측면으로 볼 때, 푸르의 연구에 의하면 성인 코끼리와 늙은 코끼리는 무리 중에서 매우 중요한 영도적, 본보기적 역할을 일으킵니다. 연장자 격인 늙은 코끼리가 살해된 후 일부 열 몇살된 젊은 코끼리가 그를 대체해 영도적 역할을 맡게 되는데 이들은 경험이 결핍하므로 새끼 코끼리들을 제대로 관리하지 못하게 됩니다. 때문에 이런 환경하에 강열한 공격성격을 가진 코끼리 "소년범"들이 나타나게 되는 것입니다.

일반적으로 코끼리 "소년범"은 숫컷들을 위주로 구성되는데 그들은 성격이 매우 거칠어 다른 동물을 공격할 뿐만 아니라 같은 종족의 코끼리까지 공격합니다. 자료에 의하면 남아프리카의 한 국가공원에서 1992년부터 서우를 공격한 기록이 있으며 다른 한 국가공원에서 90퍼센트의 숫 코끼리의 사망원인은 동족의 공격으로 인한 것인데 이는 정상적 범위의 네배를 초과했습니다.

푸르는, "일부 야생동물관리인원들은, 이런 문제거리 코끼리는 총으로 쏘아 죽이면 그만이다"고 인정하지만, 젊은 코끼리들은 매우 총명하기 때문에 그들은 인류의 죄행을 기억하여 다시금 보복을 실시할 수 있다고 지적했습니다.

(번역 편집: 김민국)