인류의 수명극한은 도대체 얼마나 될까?

이는 사람들이 제일 관심해 온 화제의 하나이다. 과학가들은 이를 둘러싸고 줄곧 그 답안을 탐구해 왔다.

최근 카나다 오타와의 심장연구센터 회장 로버츠는, 몇년전에 과학가들은 아직도 백년이 지나야 인류의 수명이 한배 연장될 것이라고 인정했지만 여러가지 연구성과들이 속출됨에 따라 이 시간은 크게 줄어들 것이라고 했다. 그는, 이제 50년만 지나면 인류의 평균수명이 150세까지 도달할 수 있을 것이라고 추측했다.

영국 "위보"가 최근에 보도한데 따르면, 장기간 인체노화연구에 종사해 온 미국 남캘리포니아대학의 생물학자 왈트 룽거교수는 유전자 "수정"을 거친 효모균의 수명이 6배로 연장된 놀라운 결과를 발견했다. 이 실험은 생물생명 연장에 있어서의 최고기록을 창조했으며 관련 연구성과는 세계의 유명한 학술지인 "세포"잡지에도 널리 소개되었다.

효모균은 단세포생물로서 세포의 노화과정을 완정하게 표현할 수 있다. 실험에서 연구자는 효모세포 중의 두개의 핵심 유전자인 Sir2와 SCH9를 제거했다. Sir2 유전자는 단락단락의 유전자조를 억제하는 것을 통해 수명의 길고 짧음을 통제하며 SCH9유전자는 주요하게 영양을 에너지로 전화하는 것을 통제함으로써 세포에 식물이 충족한지를 알려준다.

만약 생물체내에 이 두가지 유전자가 결핍하면 세포는 체내에 축적된 식물이 거의 소모되었다고 "인정"함으로써 그의 주요한 "정력"을 생명 연장에 두게 되고 생장과 번식에는 "정력"을 소모하지 않는다. 때문에 연구인원들은Sir2와 SCH9 이 두가지 유전자의 정상 "사업"을 억제하는 것을 통해 효모균의 수명을 자연상태의 한주일로부터 6주로 연장했다.

과학가들은 이미 쥐를 상대로 유사한 실험을 진행했다. 결과, 이 두가지 관건적인 유전자가 제거된 실험쥐는 그 수명이 현저히 연장되었다.

만약 인류의 평균수명이 70세라고 할 때 이같은 유전자 억제를 통해 수명이 6배로 는다면 인류는 4백세까지 살수 있지 않을까?