(3.75억년 전의 물고기화석)

미국의 한 과학고찰소조는 4월 5일, 카나다 북극지역의 엘스미르섬에서 지금으로부터 약 3억 7500만년 전 상고시기의 어류화석을 발견했다고 선포했다. 이 발견은 다윈 진화론 중 수상동물로부터 육지동물로 진화하기까지의 과도기 연구의 공백을 메웠다. 이 어류화석에 대한 연구를 거쳐 과학자들은, 이러한 물고기는 사지의 힘에 의해 물을 떠나 육지에도 오를 수 있었다고 추정했다.

고찰인원은 "이 물고기는 어류에 속하지만 또한 육지동물의 특징을 가지고 있으며 해양동물로부터 육지동물에로 진화하기까지의 과도기 동물을 대표했다"고 표시했다.

고찰소조는 북극으로부터 약 960킬로미터 떨어진 카나다 누프트지역의 엘스미르섬에서 여러개의 어류화석을 발견했는데 물고기 지느러미와 물고기 지느러미 화석이 있었고너비가 25센치미터로부터 51센치미터에 이르는 대형 어류의 턱뼈화석도 있었다. 그들은 이 물고기를 "티크타리크"라 이름지었다.

이 화석에 대한 진일보의 연구를 거쳐 과학자들은 해부학 중 과도생물의 중요 특징을 발견했다. 이 물고기들은 어류에 속하지만 또한 육지생물에로 전변하는 과정의 중요한 변화를 띠고 있었으므로 이들을 량서류의 시조라 부를 수 있었다.

이 화석은 3.75억년의 역사를 가지고 있었으며 물고기의 지느러미와 비늘을 가지고 있은 동시에 두골은 턱과 비슷했으며 눈은 머리위에 달렸고 경부와 륵골은 육지동물의 특징을 가지고 있었다.

만약 인류의 진화과정이 새로운 환경에 따른 체내 기관의 부단한 변화과정이었다면 "티크타리크" 화석의 출현은 이 과정의 실존을 유력하게 증명해 주었다.

3.75억년 전의 엘스미르섬은 기후가 온난하고 습윤했다. 연구자들은, "티크타리크"는 당시 아열대기후의 옅은 강에서 생활했으며 육식동물로서 일년 중 오랜 시간은 물속에서 생활했을 것이라고 추측했다.

미국 펜실바니아주 자연과학원의 트데 데슬러연구원은, "티크타리크는 악어의 두골을 가진 양서동물과 같게 생겼지만 육지동물의 어깨와 앞다리에 해당하는 골격구조를 가지고 있었고 발목으로부터 어깨에 이르는 부위는 완정한 앞다리의 형태에 거의 이르렀다"고 하면서 육지에서 이들은 바다표범과 견실한 "앞다리"로 움직였을 것이라고 표시했다.

데슬러는 또한 "티크타리크" 두부의 뒷부분은 이미 육지생물과 유사한 특징을 가지고 있었고 아가미 외에도 교차된 늑골과 페가 있어 지면에서도 자체의 체중을 감당할 수 있었을 것이라고 덧붙였다.