(명태조 주원장)

중국역사에서 개국 군주중 주원장만큼 빈곤한 출신은 거의 없다고 볼수 있습니다. 주원장의 일생은 전기적인 색채가 다분합니다. 그는 군사적인 책략이 뛰여나고 원견성이 있으며 매사에 본인이 직접 행하는, 중국역사에서는 보기드문 황제입니다.

1328년 호주 종리(濠州鐘離)(지금의 안휘성 봉양)에서 태여난 주원장은 일찍 아버지를 여의면서 빈곤한 생활을 해왔습니다. 어린 시절 학비를 지불할수 없어 몇개월밖에 학교를 다니지못한 주원장은 퇴학의 길을 선택하고 다른 사람의 소를 방목해주는것으로 생계를 이어갔습니다. 1344년 주원장의 고향은 보기드문 누리의 해를 입었습니다. 당시 낟알 한알 건지지 못하고 기아에 허덕이다가 세상을 뜬 농민들이 부지기수였습니다. 16살에 나는 주원장은 하는수없이 출가해 승려로 되였고 가는곳마다 빌어먹으면서 나날을 보냈습니다. 그뒤 몇년간 주원장은 계속 방랑 생활을 하였습니다. 이런 경력은 주원장에게 시야를 넓혀주었고 따라서 주원장은 강한 성격의 소유자로 변모했습니다.

(주원장의 동상)

주원장이 생활한 시기는 원나라 말기였습니다. 원나라는 몽골족이 집권한 정권입니다. 통치자들의 민족적인 기시와 강압적인 통치는 많은 민간 쿠테타를 유발했습니다. 정세의 붐에 힘입고 또 여러해동안의 민간 질고를 심각하게 체험한 주원장은 24살되던 해에 쿠테타 행렬에 가담했습니다. 크나큰 담략과 용감한 작전 실력을 겸비한 주원장은 아주 빨리 두각을 나타내면서 점차 승진의 길을 걷게 되였습니다. 세력의 확대에 따라 주원장은 자신의 독립된 무장을 건립하고 중국 역사를 다시 쓰기 시작했습니다.

호방하고 의리를 중히 여기는 주원장에게는 적지않은 친구들이 있었는데 많은 재간있는 사람들은 모두 그에게 큰 지지를 주었습니다. 하여 39세때에 와서 그의 세력은 이미 전국의 절반 이상으로 확대되였습니다. 1368년 주원장은 금릉(지금의 남경)에서 황제로 된후 명나라를 세웠습니다. 황위에 오른 주원장은 전국 통일의 발걸음을 한층 다그쳤는데 같은 해 그의 군대는 원나라 수도 대도(지금의 베이징)를 함락하고 원나라 통치의 결속을 선포했습니다.

일반 백성으로부터 개국황제로 된 주원장은 집권초기 원나라 멸망의 교훈을 많이 받아들였습니다. 그는 우선 대규모적인 정치 개혁을 단행하였고 수백년간 지속돼오던 승상제를 페지하고 국가의 권력을 황제 한 사람에게 집중시켰습니다. 이는 의심할바없이 새로운 국가의 효율적인 운행에 필요한 조치로 작용했습니다. 하여 황제는 부득불 더욱 많은 정치 사무를 처리하지 않으면 안됐습니다. 하지만 고도로 집중된 황권에 대응하는 감독 제도가 없었기때문에 명나라 후기 황제들의 집권기간 부패가 극치에 달해 엄중한 사회문제를 야기했습니다.

사회최하층 출신의 주원장은 사회의 질고를 너무나 잘 알고 있었습니다. 집권후 그는 절약과 검소함을 제창하였습니다.

기재에 의하면 한 지방 관리는 황제의 환심을 사기 위해 금으로 조각한 특제 침대를 황제에게 선물했습니다. 하지만 뜻밖에 황제의 분노를 자아냈으며 주원장은 명을 내려 특제 침대를 마사버리라고 했습니다. 주원장은 자신이 절약을 주장한 한편 다른 사람도 검소할것을 요구했습니다. 어느 한번 주원장은 한 대신이 1인 농민의 1년간 수입에 해당하는 가격의 화려한 옷을 사입었다는 사실을 전해 듣고 아주 대노했다고 합니다. 그의 요구하에 전국의 관리들은 검소하게 생활했습니다. 동시에 주원장은 농민들의 부담을 줄이고 생활을 안정시키는 농업 경제 정책을 제정했는데 나라가 점차 안정하게 발전하는 국면을 보여주었습니다.

(주원장과 관련한 책)

유감스러웠던것은 만년에 주원장은 역사상의 많은 황제들과 마찬가지로 나라를 다스리는 일을 자신의 개인적인 일로 간주하고 작은 착오를 범해도 자주 대신들을 마구 죽여버린것입니다. 그는 또 소위 "문자옥" (문자를 트집잡아 많은 문인들을 처형함을 말함)을 일으키기도 하였는데 조정과 민간에서는 감히 일언반구도 할수 없었습니다.

31년간 재위한 주원장은 71살에 돌아갔습니다. 주원장이 창립한 명나라는 270여년간 지속됐습니다. 명나라는 중국봉건 역사에서 발전이 가장 빠른 조대의 하나입니다. 명나라때의 경제, 문화 발전은 모두 아주 높은 수준에 이르렀습니다. 유명한 항해가 정화는 7번 서방을 거쳐 아시아, 아프리카, 유럽의 많은 지역에 이르렀고 중국의 고전 명작 "삼국연의", "서유기", "수호전" 등도 모두 명나라때 창작된 작품들입니다. 5천여킬로미터에 달하는 세계 문화유산 장성의 대부분도 명나라때에 축조한 것이며 세계문화유산인 자금성 역시 명나라때에 수건한것입니다.

(번역, 편집:박은옥)