서남(西南)교통대학은 중국교육부 직속에 있는 교육부와 철도부, 사천성이 공동으로 건설한 전국 중점대학이다. 대학은 1896년에 건립되었으며 중국에서 역사가 가장 유구한 대학의 하나이다. 한세기 남짓한 건설을 거쳐 대학은 공과를 위주로 하고 공과, 이과, 관리, 경제, 문과, 법학, 의학, 농업 등 다학과가 조화롭게 발전한 종합적인 대학으로 발전했다.

현재 대학에는 대학원이 있으며 완정한 학사-석사-박사양성체계가 있다. 대학은 55개 박사, 132개 석사학위 수여권이 있으며 70개 본과전공이 있다. 또 20개 학원과 3개 학부가 있으며 각 부류 학생 6만여명이 있다. 대학은 교사역량이 강대한 바 현유 교사는 2천여명, 교수, 부교수가 1천여명에 달한다. 그리고 중국과학원 원사 3명, 중국공정원 원사 2명이 있으며 이밖에 30여명의 중국과학원 원사, 중국공정원 원사를 대학의 겸직교수로 초빙했다.

서남교통대학은 교육과 과학연구를 병행하고 있으며 현재 6개 국가급 중점학과, 24개 성부급 중점학과, 69개 연구소, 42개 다학과연구센터가 있다. 또한 중국교통영역에서 유일한 국가급 중점실험실인 견인동력국가중점실험실과 23개 성부급 중점실험실 그리고 약 100개의 교수, 과학연구 실험실이 있으며 국가대학과학기술단지, 현대공업기술양성센터가 있다. 대학의 연간 과학연구경비는 인민페로 1억원이 넘는다. 2000년 대학은 세계 첫 유인 고온초전도 자기부상실험차 연구제작에 성공했으며 호금도, 강택민 등 당과 국가지도자들의 깊은 관심과 충분한 긍정을 받았다. 대학은 수십개 국가와 지역의 대학, 과학연구기구, 유명기업들과 광범위하게 학술교류와 협력을 진행하고 있다. 그리고 대학에서 꾸린 산업은 연속 9년간 사천성 대학산업평가 1등상을 수여받았다.

대학은 높은 자질의 인재를 양성하는 것을 중심으로 하고 인재양성, 성과이룩, 효익창조, 중등수준사회 건설을 목표로 하고 있으며 <인본주의 학생제일>이란 학교운영이념에 따라 부단히 개혁을 진행하고 특색이 선명한 대학으로 건설하기 위해 노력을 아끼지 않고 있다.