그 해 가을에 또 아르산으로 가자는 초청을 받았다. 나는 조금도 주저하지 않고 흔쾌히 대답하고 아르산으로 출발하였다. 이번에도 먼저 비행기를 타고 다시 자동차를 바꾸어 타고 아르산으로 향하였다. 후룬벨 대초원은 여전이 어제의 초원이었고 대흥안령도 여전히 어제의 대흥안령이었다. 다만 "소슬한 가을 바람이 불어와 옷을 바꾸어 입었을 뿐이었다. " 오히려 가을옷을 바꾸어 입은 아르산이 더욱 찬란하고 아름답게 보였다. 가을의 초원은 "추풍낙엽(秋風落葉)"의 세례를 받아서 더욱 박대함과 기백을 보였다. 아르산을 가까이 할수록 색채가 산뜻해지고 강물주변의 경치는 따뜻함을 나타내기도 하고 양쪽의 산은 일곱가지 색갈로 아름답게 단장한듯 하였다. 바람이 불어도 나뭇잎은 떨어지지 않고 나무가지에 매달려 한들거리며 풍경처럼 아름다운 소리를 냈다.

아르산은 작은 도시이다. 아르산의 전칭은 "하룬 아르산인데" 몽골어로 "뜨거운 성스러운 물"이라는 의미이다. 아르산은 물때문에 흥하고 물때문에 관광레저승지로 된 도시이다. 아르산에는 벌써 고급 호텔들이 즐비하고 관광시설도 그?하다. 우리는 강가의 별장을 선택했는데 주변에는 이런 별장들이 수십채나 줄지어 있었다. 온천욕을 하고 별장에 돌아오니 모든 피로가 말끔히 가셔졌다. 커텐을 여니 별빛이 쏟아져 들어온다. 창턱에 걸터앉으니 맑은 하늘이 바로 머리위에 있고 반짝이는 별은 공중에 걸린 야광주인듯 하다. 그래서 저도 모르게 그 별의 수자를 헤아리게 된다. 그러면서 어릴때 밤이면 별의 수자를 헤아리느라 잠 못자던 그 때를 감미롭게 회억하게도 된다. 강물에는 달빛이 비쳐 은빛으로 반짝이고 물은 여전히 소리내며 흘러간다. 강 ?은켠의 산 둔덕에는 넓은 소나무밭이 있는데 달빛아래 검은색위에 몽롱한 안개빛을 띤다. 바람이 불자 수림은 설레며 무수한 이야기들을 들려주는듯 하다. 이런 밤이면 누구든지 생활의 번잡함과 고뇌를 잃어버리고 자연에로 돌아가고 어린 시절로 돌아가게 된다. 이 때면 인간과 자연과의 교류, 인간간의 교류가 하도 용이하여 언어가 필요없다는 것을 발견하게 된다. 서로 쳐다보거나 아예 눈을 감아도 서로 상대방의 맥박을 듣고 산과 강물, 초원과 산림의 선율을 들을수 있다.

겨울이 왔다. 내 친구는 아르산의 빙설축제가 성황리에 개최되어 가지 않을수 없다고 하였다. 아르산의 빙설축제는 벌써 몇 회 성공적으로 개최하였고 이 곳 사람들의 생활방식도 변하게 하였다. 인류의 빙설문화를 발굴하고 눈과 얼음이 사람들의 생활속에 융화되어 생활의 한 부분으로 되도록 하기 위해 아르산은 계속 노력하고 있다. 나는 아르산에서는 다른 곳의 빙설축제와는 다른 빙설축제를 볼수 있다고 하기 때문에 겨울에 아르산을 선택하였다. 아르산은 도시자체가 빙설문화 박물관이고 스키장이 바로 도시거리와 연결되고 온천장까지 연결되어 있는 곳이다. 또 썰매를 타고 수림속을 오갈수 있는 곳이기도 하다.

나는 아르산이 내가 여러번 다녀갔고 자연과 가까이 하고 자연으로 돌아가서 자아를 찾은 곳이라고 느꼈다. 아르산은 동화의 세계이고 꿈의 세계이고 금속소리가 없는 세상이다. 아르산은 생활양상자체이고 건전한 새 생활의 부호이고 사람들이 추구하는 꿈 그 자체였다. 아르산은 어디에 있는가? 아르산은 바로 우리들의 마음속에 있고 우리들의 꿈속에 있다.

(번역, 편집: 이선옥)