미국프로농구 휴스턴러키츠에서 활약하고 있는 중국선수 야오밍은 국제적으로도 제일 지명도가 있는 중국의 농구선수입니다. 2002년에 NBA 신인 드래프트로 뽑혔던 야오밍은 지금 NBA무대의 제일 우수한 미드필드의 하나로 성장했습니다. 현재 NBA가 여름철 휴식기에 들어서자 야오밍은 중국국내에 돌아와 부상입은 발목을 치료하는 한편 또한 중국대표팀을 대표해 일본에서 열리게 될 2006년 세계남자농구선수권대회를 위해 적극 준비하고 있습니다.

올해 4월 야오밍은 NBA 한껨의 경기에서 중지가 골절되면서 지금까지 근 4개월이나 휴식했습니다. 미국에서 수술을 받고 돌아온 뒤 야오밍은 재활훈련을 적극 진행했으며 줄곧 공중들의 시선을 피했습니다. 하지만 일전에 야오밍은 한차례 사회공익활동에서 본 방송국기자의 취재를 수락했으며 줄곧 그를 관심해온 팬들과 네티즌들에게 마음속 얘기를 털어놓았습니다.

평범한 농구애호가로부터 어떻게 세계적인 스타로 성장했는지에 언급해 야오밍은 사실 최초의 동기는 매우 단순했다고 소개했습니다.

"14살 때 저의 꿈은 가죽으로 된 농구신을 신어보는 것이었습니다. 그때 주위의 사람들은 저에게 만약 국가청소년팀에 뽑히면 이런 신발을 신을 수 있다고 귀띔했습니다. 그때 저의 목표는 바로 국가청소년팀에 가입하는 것이었습니다. .이어 사람들은 또한 만약 국가대표팀 리스트에 뽑히면 얼마든지 좋은 신발을 신을 수 있다고 했습니다. 그래서 저의 목표는 국가대표팀에 선발되는 것이었습니다. 바로 이같이 저의 초기의 목표는 매우 간단했습니다. 하지만 이러한 최초의 동력들이 제게는 큰 힘이 되었고 자신의 목표를 한보한보 높은 단계에로 끌어올렸습니다."

사람들은 야오밍을 NBA의 다른 한 스타 에프손과 비기기 즐깁니다. 그것은 이 두 선수는 각기 농구장에서의 완전히 부동한 풍격을 대표하고 있기 때문입니다. 야오밍은 키큰 선수 중의 우수한 대표이고 에프손은 작은 신장에 빠른 스피드들을 소유한 우수한 선수입니다. 하지만 야오밍은 에프손의 스피드에 대해서도 충분히 긍정했지만 다른 한 스타인 뉴욕 피닉스의 마리온에 대해 더욱 탄복했습니다.

야오밍에 놓고 말하면 마리온의 "속도"는 그야말로 불가사의한 것이었습니다.

"마리온에 대한 인상은 매우 깊습니다. 어느 한차례 경기에서 마리온은 빠른 속도로 대방의 수비수를 제끼고 득점을 성공시켰는데 그때 대방선수는 마리온으로부터 근 10여미터의 거리나 뒤떨어졌습니다. 매우 불가사의한 상황이었죠."

8월 19일 2006년세계남자농구선수권대회가 일본에서 개막됩니다. 중국남자농구대표팀의 가장 핵심선수인 야오밍이 그때에 가서 몸상태가 회복할 수 있는지는 전반 대표팀의 전망에 관계됩니다. 자신의 신체상황에 대해 야오밍은 지금 80퍼센트정도 회복되었다고 말했습니다. 하지만 세계선수권대회와 이제 불과 며칠 남지 않았습니다. 이는 야오밍의 상세가 지장되지 않는다 하더라도 대표팀과의 훈련시간은 매우 제한돼 있습니다. 때문에 야오밍은 평소에 다른 선수들과 부단히 교류함으로써 상호 이해하는 목적에 도달하려 하고 있습니다.

남자농구선수권대회를 제외하고 야오밍이 떠멘 다른 하나의 중임은 바로 2008년베이징올림픽대회에서 중국대표팀을 이끌고 좋은 성적을 쟁취하는 것입니다. 야오밍은 베이징올림픽대회에서의 중국남자농구팀의 목표는 8강에 진입하는 것이라고 했습니다.

"현재 제정한 목표는 8강에 진입하는 것입니다. 동시에 우리는 더욱 좋은 성적을 쟁취하도록 노력할 것입니다. 하지만 이는 매우 많은 분야에서의 노력이 필요합니다. 향후 2년사이에 또한 어떤 일들이 발생할지도 모릅니다. 저의 심리적인 부담은 확실히 매우 큽니다. 지난 회 올림픽대회에서 우리는 8강에 진입했습니다. 비록 모든 선수들의 노력과 갈라놓을 수는 없었지만 일부 운수적인 성분도 있었습니다."

미국프로농구에서 활약하는 아시아선수들은 매우 적습니다. 아시아의 선수들, 특히는 중국선수와 세계 강팀의 차이에 대해 야오밍은 비교적 심각한 인식이 있습니다. 그는 체격이 상대적으로 약소한 아시앝미과 세계강팀간의 차이는 주요하게 경기절주가 늦고 대항력이 부족한 면에서 드러난다고 했습니다.

야오밍은, 하지만 아시아의 우수한 팀들, 예를 들어 중국대표팀과 같은 팀들은 세계급 강팀과의 최대의 차이가 실력에 있는 것이 아니라 자신감의 부족에 있다고 했습니다.

"우리의 차이는 바로 자신감이 부족한 것입니다. 만약 우리가 투혼을 발휘해 자신감 넘친 경기를 펼친다면 유럽 최강의 팀과 맞붙는다 하더라도 점수차이는 10점을 초과하지 않을 것입니다. 우리에게 가장 결핍한 것은 일종의 신심입니다. 10점 차이로 뒤떨어지면 우리는 희망을 버리고 전투력도 점차 약화됩니다. 경기는 40분간입니다. 경기 5분만에 10여점 뒤지면 우리는 나머지 35분간의 경기를 포기하게 됩니다. 이는 우리가 시급히 해결해야 할 심리적인 문제입니다."

지난 4년간 미국프로농구에서의 단련을 거쳐 야오밍은 의지가 매우 강한 프로선수로 성장했습니다. 야오밍은 평소의 훈련을 인생의 최대의 락으로 여긴다고 했습니다.

"하루간의 간고한 훈련을 끝낸후 걸상에 앉는 그 시각이 제일 행복한 시간입니다. 특히 땀을 흘리고 있을 때의 감각은 너무나 편합니다."

생활에 대해 야오밍도 적극적이고 낙관적인 태도를 가지고 있습니다. 그는 지금까지 잊지 못할 추억은 바로 아테네올림픽대회 남자농구소조예선경기에서 세르비아헤르쩨고비나팀을 꺾고 8강에 진입할 때였다고 했습니다. 야오밍은 앞으로도 이같이 행복한 추억을 많이 쌓을 수 있도록 열심히 분투할 것이라고 표했습니다.