남자농구의 세계 최고수준을 대표하는 세계남자농구선수권대회가 8월 19일부터 9월 3일까지 일본에서 열렸습니다. 27일 진행된 16강전에서 중국남자농구대표팀은 64대95의 성적으로 유럽 챔피언인 그리스에 패하며 8강진출이 무산되었습니다. 하지만 이번 대회에서 보여준 중국남자농구대표팀의 불굴의 투지는 국제농구계의 광범위한 인정을 받았습니다.

올해 남자농구선수권대회는 일본의 다섯개 도시에서 개최되었습니다. 중국, 미국, 아르헨티나 등 나라의 24개 대표팀이 이번 대회에 참가했으며 8월 19일부터 9월 3일까지 치열한 경기를 벌였습니다. 아시아 챔피언의 자격으로 대회에 참가한 중국남자농구대표팀은 미국, 뿌에르토르고, 이딸리아, 세네갈, 슬로베니아팀과 동조에 속했습니다. 8월 24일 결속된 소조경기에서 중국팀은 선후로 세네갈과 슬로베니아팀을 격파하고 2승3패의 성적으로 16강에 진출했는데 이는 중국남자농구가 1994년이래 세계선수권대회에서 거둔 제일 좋은 성적입니다.

마지막 소조경기에서 중국팀의 적수는 유럽농구선수권대회 6위를 차지했던 슬로베니아팀이었습니다. 이에 앞서 중국팀은 1승3패를 기록해 슬로베니아를 꺾어야만 16강에 진출할 수 있게 되었습니다. 경기에서 중국선수들은 완강한 투지를 보였으며 마지막 1초를 앞두고 왕사붕선수가 3점슛을 성공시킴으로써 78대77의 성적으로 슬로베니아를 꺾고 기적적으로 16강에 합류했습니다.

경기후 16강 진출의 최대 공신인 왕사붕선수는 이같이 표했습니다.

"이같은 강팀과의 경기에서 승리를 거두는 것은 우리의 자신심을 제고하는데 큰 도움이 됩니다. 이는 우리가 앞으로 강팀으로 부상하고 동시에 2008년올림픽대회에서 좋은 성적을 거둘 수 있는데 양호한 기초를 닦아주었습니다. 중국남자농구는 앞으로 꼭 좋은 성적을 거둘 것입니다."

5껨의 소조경기에서 중국팀의 미드필드이며 현재 미국프로농구 휴스턴로켓에서 활약하고 있는 요명은 평균 매껨당 28.4점을 기록해 세계선수권대회 참가선수들 가운데 득점순위 첫자리에 놓였습니다. 그외 그는 께임당 9.2개의 리바운드를 기록했는데 이 기술통계도 앞 3위권에 들었습니다. 요명은 소조경기에서 표현이 가장 돌출한 선수라고 말할수 있습니다. "드림팀"으로 불리우는 미국남자농구대표팀과의 경기에서 요명은 득점 21점과 10개의 리바운드를 기록했습니다.

경기후 미국팀 감독 카지제브스키는 요명을 높이 평가했습니다.

"요명은 결정적인 역할을 노는 선수입니다. 그는 경기에서 매우 용감하며 경기장에서 훌륭한 통솔자입니다. 요명이 있음으로 하여 중국팀의 다른 선수들도 더욱 진보할 수 있습니다. 요명은 최근에야 발목부상이 완쾌된 것으로 알고 있는데 이렇게 짧은 기간의 훈련시간을 통해 우수한 발휘를 할 수 있다는 것은 참으로 놀랍고 탄복되는 일입니다."

중국대표팀은 비록 세계 16강에 합류했지만 8강 다툼전에서의 패배는 중국남자농구와 세계 최강팀과의 큰 차이를 잘 보여주었습니다. 중국팀의 리트바적 감독 유나스는 경기후, 그리스팀은 이번 대회에서 단체적인 플레이를 가장 잘 보여준 대오이며 그들의 유창한 진공은 중국팀의 방어진을 어쩔수 없게 만들었다고 했습니다. 그리스와의 경기에서 요명은 최종 득점 10점과 8개의 리바운드를 기록했습니다.

중국농구협회 부주석 호가시는 그리스전이 끝난 뒤 강팀과의 대결에서 중국팀은 많은 문제점들이 노출되었다고 했습니다. 그는 중국남자농구는 귀국한 뒤 반드시 진지하게 총결지어 2008년올림픽을 위해 충분히 준비를 갖추어야 한다고 표시했습니다.

"이번 경기를 통해 우리의 많은 부족점들이 노출되었습니다. 첫재는 우리 선수들의 배합이 잘 되지 않는 것입니다. 둘째는 우리의 신체소질과 대항능력이 다른 나라 선수들에 비해 많이 약한 것입니다. 만약 2008년올림픽에서 좋은 성적을 거둘려면 반드시 이 분야에서 큰 노력을 기울여야 합니다. 세번째 문제점은 우리의 신장은 현저한 우세가 있지만 쾌속적인 플레이는 다른 팀에 비해 큰 차이가 있습니다. 귀국한 뒤 우리는 이번 선수권대회에서 얻은 성공적인 경험과 존재하는 문제들을 열심히 분석할 것입니다."

중국팀 감독 유나스는 중국대표팀에 비록 요명과 같은 우수한 선수가 있지만 앞으로 베이징올림픽에서 일정한 성적을 거두려면 반드시 전반적인 실력을 제고해야 한다고 했습니다. 유나스감독은 현재 실력을 제고하는 가장 빠른 도경은 바로 중국선수들을 외국에 내보내는 것이라고 말했습니다.

"우리의 선수들은 높은 수준급의 경기를 펼쳐본 경험이 적습니다. 베이징올림픽에 대비해 현재 가장 효과적은 방법은 선수들을 유럽의 일류 리그에 내보내 그리스, 이딸리아, 에스빠냐와 같은 강팀들속에 큰 단련을 받게 하는 것입니다."

이번 대회에 참가한 중국대표팀의 평균 연령은 22.4세로서 세계선수권대회에 참가한 24개 대표팀 중 가장 어립니다. 세계 강팀과의 대결에서 젊은 중국대표팀은 보귀한 경험을 얻었을 뿐만 아니라 또한 그들과의 차이점도 명확히 보아냈습니다.

베이징올림픽대회에 언급해 미국남자농구팀 감독조리 안토니는 중국대표팀의 전망에 대해 비교적 낙관적인 태도를 보였습니다.

"2008년에 가서 미국팀과 마찬가지로 중국팀도 매우 젊습니다. 우리는 중국남자농구가 과거 몇년간 기울린 노력에 갈채를 보냅니다. 2년뒤 중국남자농구는 매우 훌륭한 구단으로 성장하리라 믿습니다."