사진설명: 아테네올림픽 마스코트

기존의 올림픽과는 달리 이 대회의 육상경기에서는 여러개의 금메달을 독점한 슈퍼스타가 나타나지 못했는데 고작 두개의 금메달이 최고였다. 바로 여자 800m와 1500m에서 금메달을 독점한 영국의 홈스와, 남자 1500m와 5000m에서 2관왕에 오른 모로코의 히참 엘 게루지 선수 두명뿐이다.

4년전 시드니올림픽에서 5관왕에 올랐던 미국 여자 단거리 선수 존스는 이 대회에서 결승진출에 성공한 종목이 한개밖에 되지 않았으며, 그것마저 5위에 머무르는 성적을 기록했다. 존스 선수가 참가한 4×100m릴레이 종목에서도 미국대표팀은 실수로 참가자격을 박탈당하는 불미스러운 일을 겪게 됐다.

시드니올림픽 개막을 앞두고 일찌기 흥분제 복용 사건에 휘말렸던 존스는 많은 사람들로부터 참가자격을 박탈당하게 될 것이라는 추측을 야기시켰다.

아테네올림픽 육상종목에서 미국과 러시아가 각각 8개,6개의 금메달을 따내며 큰 수확을 얻었는데 미국팀은 주로 남자경기종목과 단거리종목에 의해 금메달을 따낸 것으로 통계되었다.

남자 100m 인기종목에서는 3명의 미국선수가 결승진출에 성공했으며, 그들은 모두 4위내에 포함되는 우수한 성적을 따냈다. 그 가운데서 게이틀린 선수가 9초 85의 성적으로 우승을 따냈다.

육상종목에서 러시아의 금메달은 대부분이 여자경기종목에서 따낸 것이다. 이신바예바가 여자 장대높이뛰기 종목에서 러시아를 위해 소중한 금메달을 보탰고 TATYANA LEBEDEVA가 자신의 주 경기종목인 멀리뛰기에서 금메달을 따낸 이외에도 3단뛰기에서 동메달을 따냈다.

시드니올림픽에서 최고의 스타는 바로 미국의 수영신동 마이클 펠프스이다. 마이클 펠프스는 이번 대회에서 총 6개의 금메달과 2개의 동메달을 따내며 널리 이름을 날렸다. 만약 베이징올림픽에서 4개의 메달을 따낼 경우, 그는 올림픽 사상 수영종목에서 메달을 가장 많이 따낸 선수로 역사에 길이 남게 된다.

시드니올림픽 수영경기에서 미국과 오스트랄리아와의 양극구조는 2004년 아테네올림픽에서 또다시 나타났다. 미국과 오스트랄리아는 수영종목에 설치 된 금메달 가운데서 절반 이상을 독점했다. 오스트랄리아의 Ian Thorpe가 남자 400m자유형종목의 우승컵에 이어 200m자유형 종목에서도 금메달을 따냈다. 일본의 수영명장 Kosuke Kitajima가 남자 100m평영과 200m평영종목의 금메달을 독점하며 "세계평영왕자"의 자리를 굳게 지켰다.

다이빙종목은 여전히 중국 선수들의 무대라 해도 과언이 아니었다. 시드니올림픽 다이빙종목에 설치된 8개 종목 가운데서 5개의 금메달을 따낸 중국 다이빙 국가대표팀은 이번 대회에서 총 6개의 금메달을 따내며 진보를 보였다. 싱크로 나이즈드 스위밍경기의 우승컵은 러시아가 독점했으며 웽그리아(헝가리)와 이탈리아가 각각 남,녀 수구경기의 금메달을 따냈다.

조정, 카누와 카약, 범선 등 수상운동종목은 여전히 유럽국가들의 우세종목이었다. 총 41개의 금메달 가운데서 오스트랄리아와 뉴질랜드, 미국, 브라질과 중국이 총 6개의 금메달을 따낸 이외 나머지 35개의 금메달은 모두 유럽국가의 수중에 들어갔다.

시드니올림픽때와 마찬가지로 중국은 사격종목에서 우세를 보였는데 총 4개의 금메달을 따냈다. 러시아가 사격종목에서 3개의 금메달을 따냈고 미국과 독일이 각각 두개의 금메달을 따냈다. 중국팀이 따낸 4개의 금메달 가운데서 3개는 러시아와 미국선수의 수중에서 어렵게 빼앗은 것으로 알려지고 있다. 한편 NBA스타들로 구성 된 미국남자농구팀이 이번 대회에서 3게임을 패배하며 최종 동메달에 머물렀고, 최악의 성적을 기록했다.

남자농구 우승을 따낸 팀은 바로 아르헨티나이다. 아르헨티나 남자농구팀은 2002년 세계선수권대회에서 일찌기 미국남자농구팀을 격파했던 적이 있다. 아르헨티나는 남자농구 뿐만이 아니라 남자축구종목에서도 우승컵을 받아안았다. 이는 1952년이래 처음 단체종목에서 따낸 올림픽 금메달로 의의가 깊다. 남자축구경기에서 이라크팀의 눈부셨던 표현을 빼놓을수가 없다. 이라크팀은 어려운 환경속에서도 불굴의 의지로 아시아지역 예선에 이어 준결승전 진출에까지 성공하며 아시아 축구의 기개를 떨친 팀으로 깊은 인상을 남겼다.

아르헨티나가 남자축구와 남자농구 종목의 금메달을 독점한 반면, 미국 여자농구와 여자축구가 금메달을 독점하며 그나마 미국팀에게 위안을 줬다. 미국여자축구팀은 1996년 여자축구경기가 정식 채택된 이래 연속 3기의 올림픽 여자축구경기에서 결승까지 올랐던 바 있다. 중국과 러시아는 체조종목에서 유명한 나라들로 널리 알려져왔다. 하지만 이번 대회에서 중국은 한개의 금메달밖에 따내지 못했고 러시아는 의외로 한개의 금메달도 따내지 못했다. 그나마 리듬체조의 단체전과 개인전에서 따낸 금메달로 러시아는 조금이나마 위안을 얻을수 있었다. 역도종목에서 아시아가 8개, 유럽이 7개의 금메달을 따냈는데 그 가운데서 중국은 5개의 금메달과 3개의 은메달을 따내며 자신의 우세를 충분히 선보였다.

국제올림픽위원회 로게 위원장은 폐막식 가운데서 아테네올림픽에 대해 긍정적인 평가를 내렸다. 특히 작은 나라임에도 불구하고 70여억원을 투자해 올림픽의 순조로운 진행을 담보했던 그리스의 행위는 국제올림픽위원회의 충분한 긍정을 받았다. "911"테러사건이후 개최된 첫 올림픽이었던 아테네올림픽은 안전보위활동에만 12억유로를 투자했으며, 그리스정부는 안전한 올림픽을 주최할수 있게 됐다.

한편 로게 위원장은 베이징올림픽에서 다시 만날 것을 약속했다… …

(번역,편집/연이)