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9월25일, 중국이 자주적으로 설계하고 제조한 직경 500미터의 구형 전파망원경 패스트(FAST)가 중국 귀주(貴州)성 평탕(平塘)현 대와당(大窩塘) 저지(低地)에서 정식 가동에 들어갔습니다. 패스트는 현재 세계에서 단일 직경이 가장 큰 전파망원경이며 우주 안에 존재하는 중성수소 가스, 펄서행성, 성간 물질 등을 탐사하고 우주비행체의 측정과 통신 등에 활용될 예정입니다. 패스트의 정식 가동과 천궁(天宮) 2호의 성공적인 발사 등 중요한 과학프로젝트의 실시로 중국은 이미 국제천문학과 우주과학영역에서 아주 중요한 연구역량이 되었습니다.

중국의 "하늘의 눈"으로 불리우는 직경 500미터의 구형 전파망원경 패스트가 25일 귀주 평탕에서 정식 가동됐습니다. 크기가 축구장 30개의 면적에 상당한 패스트는 세계에서 가장 큰 전파망원경일뿐만 아니라 수신감도와 종합성능도 세계에서 앞서가고 있습니다.

중국 천문학자들은 지난세기 90년대에 귀주의 카르스트 저지에 전파망원경 건설 구상을 제시했습니다. 패스트 부지와 관측기지 시스템 총공정사 주박근(朱博勤)은 1994년 부지선정을 시작해서부터 400여 곳의 저지를 고찰했으며 그중의 90 곳은 고화소 데이터 지형도를 제작하여 반복적인 비교와 논증을 진행하면서 최종적으로 귀주성 검남(黔南)주 평당현 극도(克度)진 금과(金科)촌의 대와당 저지에 망원경을 건설하기에 이르렀다고 말했습니다.

주박근 총공정사는 패스트 건설에서 대와당은 유일무이한 여건을 갖추었다고 말합니다.

(음향1)

"현재 대와당에서 거의 모든 반사면은 산 입구 밑에 있기 때문에 전자기파를 전부 차단하거나 전자기파의 교란을 줄일수 있는 장점이 있습니다. 부지 선정 과정에서 자세한 조건의 세부화와 함께 외관에서도 부지의 여건과 탐사조건, 공사여건 등을 검토하면서 패스트 건설에 가장 적합한 부지를 찾았습니다."

2011년 3월 25일 착공해서부터 2016년 9월 25일 정식 가동하기까지 패스트는 대와당 저지내에 수천개의 모듈로 구성된 구형 능동반사면 500미터를 설치했으며 구형 반사면은 전파 전원 방향으로 300미터 구경의 순간 포물면을 형성하여 망원경의 접수 기능이 기존의 포물면 안테나와 같은 초점에 놓이도록 했습니다. 패스트 피드 지탱시스템 반고봉(潘高峰) 부총공정사는 패스트의 큰 혁신과 돌파의 하나가 6갈래의 케이블와이어를 돌려 무게가 30톤인 패스트의 "안구" 피드모듈이 지상에서 140미터에서 180미터 떨어진 구경 207미터의 구형에서 움직이도록 하고 고 정밀도 포지셔닝이 가능하도록 한것이라고 말했습니다.

반고봉 부총공정사는 이는 중국이 100% 자주혁신한 기술이라고 말했습니다.

(음향2)

"6갈래의 케이블 와이어로 피드모듈을 움직여 위치의 정밀도와 지표, 자태의 정밀도를 확보해야 하는데 제어방향 오차가 48밀리미터 이내여야 합니다. 철강주조물에 있어서 이는 아주 큰 난제입니다. 하지만 이런 유연성이 있는 구조는 타워의 변형과 와이어가 받는 힘의 변화에 따라서 바뀌고 온도의 변화에 따라서 변화하며 측정 오차와 바람의 영향 등도 생각해야 되기 때문에 이런 목표 달성은 아주 어렵습니다. 뿐만 아니라 세계적인 선례도 없습니다."

이론적으로 패스트는 백여억 광년 밖에 위치해 있는 우주 탐사가 가능하며 탐사 범위를 이미 알고 있는 우주의 변두리까지 넓힐수 있습니다. 머지 않아 패스트는 우주 안에 존재하는 중성 수소가스를 탐사하고 장거리 우주 물리학을 연구해 우주의 기원과 진화를 밝히며 펄서 행성, 성간 물질 등을 탐사하고 극단적인 환경에서 물질의 구주와 물리학 규칙을 연구하는 한편 외계행성 간에 있을 수 있는 미세 통신 신호를 포착 할수 있습니다.

패스트의 손재홍(孫才紅) 부총공정사는 전파망원경은 준공 후 통상적으로 반복적인 검사와 조정을 거쳐야 최고의 효과를 낼수 있다면서 현재 이미 기존의 강력 자파 또는 표준 전파로 패스트의 성능을 검증하고 있다고 말합니다.

(음향3)

"통로가 이미 뚫렸습니다. 우리는 천문 목표를 관측하고 데이터를 수집할수 있으며 그 데이터를 초보적으로 분석할수 있기 때문에 성능 시험단계에는 상대적으로 망원경의 기능과 최고의 지표를 목표로 합니다. 이 과정에서 과학적인 수치에 새로운 발견이 있다면 이 또한 우리가 아주 기대하는 일입니다."

그동안 세계 최대의 전파망원경으로 불리웠던 미국 아레시보 천문대의 망원경과 비해 볼때 패스트는 관측 면적이 크게 늘고 수신 감도가 2.25배 높습니다. 때문에 패스트는 설계에서 건설공사에 이르기까지 국제천문학계와 여론의 많은 관심을 받아왔습니다. 영국 "내추럴"지 산하의 간행물인 "자연-천문학"지의 편집국장 메이 치아오는 패스트는 세인의 주목을 받는 성과이며 천궁2호의 발사와 패스트의 가동은 관련 과학영역에서 중국이 보다 중요한 위치에 나가도록 추진할 것이라고 전망했습니다.

(음향4)

"이는 오랜 기간 주목을 받아 온 발전 프로젝트로 중국이나 세계 모두가 패스트의 건설에 크게 흥분하고 있습니다. 이처럼 큰 구형은 막강한 관측력을 보유하여 보다 멀고 깊은 우주를 탐사할수 있습니다. 거기에 천궁 2호까지 있어서 중국은 국제천문학과 우주과학영역의 가장 중요한 연구역량이 되었다고 볼수 있습니다."