해가 지고 달이 뜨고, 계절이 바뀌고 세월이 흘러 옛날을 돌이켜 보면 역사는 우리에게 참 많은 풍습을 남겨 주었다. 그 중에서 "새해 맞이 예절과 풍습"이 가장 대표적이다. 춘절(春節)은 중국 최대의 전통 명절이다. 중국의 설명절인 춘절은 음력 정월 초하루를 가리키며 만물이 소생하고 봄을 맞이하며 새해에 새롭게 시작한다는 의미가 있다. 하여 춘절은 예로부터 중국인들이 가장 중요시 하는 전통 명절이었으며 지속되는 시간이 가장 길고 가장 성대하며 다양한 명절 행사가 집중적으로 펼쳐지는 민속 명절이다.

중국인들이 춘절을 쇠는 풍습은 그 역사가 매우 오래다. 전한데 의하면 일찍 하(夏)나라 때 부터 나타났고 당시 선조들은 음력 정월 초하루를 한 해의 시작으로 정했다. 그리고 서주(西周) 시기에는 풍년을 비는 경축 행사를 펼쳤으며 일반 백성들은 집에서 불을 지펴 집을 덥히고 그 연기로 쥐를 쫓았으며 가족이 한자리에 모여 술을 마시고 닭이나 양을 잡았다. 한(漢)나라에 이르러 이 날을 음력설로 정하고 하력년(夏歷年)이라 불렀다. 그때로 부터 설명절은 지금까지 세세손손 전해졌다. 그리고 춘절은 한나라 때 공식적인 의식과 경축 예절을 갖추었다. 그믐날 저녁 사람들은 귀신을 쫓고 액운을 없애기 위해 북을 치며 춤을 추는 의식을 치렀다. 하지만 당시 정월 초하루는 지금의 춘절이 아닌 "원일(元日)", "원단(元旦)"이라 불렀다. 그 후 신해혁명 시기 중국은 양력을 사용하기 시작하면서 정월 초하루를 정식으로 "춘절"이라 불렀다.

베이징은 오래된 옛 도시로 정치, 경제, 문화 및 종교, 예절 등 많은 방면에서 왕후장상과 각종 업계 다양한 계층 인사들의 영향을 받았다. 하여 춘절의 민속 풍습도 자기만의 특징이 있다.

베이징 사람들은 섣달 초여드레 즉 납팔(臘八)이 되면 식초에 마늘을 담궈 납팔산(臘八蒜)을 만든다. 이날 부터 설 맞이가 시작된 셈이다. 민요에 이런 대목이 있다.

"할머니 걱정마세요. 납팔이 지나면 설이요. 납팔죽은 며칠 마시나? 23까지 계속되죠… "

섣달 23일은 "작은 설"로 불리운다. 이날 부터 베이징 사람들은 설 준비에 바빠진다. 부뚜막 신에게 제를 지내고 집청소를 하며 찐빵을 찌고 설맞이 용품을 사들인다. 그리고 문이나 창문에 "복(福)"자와 세화(年画) 붙이고 문에 대련(對聯)과 문신(門神)을 붙이며 괘전(掛錢)을 붙이는 등 섣달 그믐날 까지 여러가지 설 준비에 분주하다.

번역/편집: 조옥단

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